Theo tờ Daily mail, con sư tử đực già có tên Skybed Scar trong công viên quốc gia Kruger, Nam Phi, đã bị đuổi khỏi đàn. Nó trở nên gầy gò, như bộ xương di động vì mất đi sự bảo vệ và nguồn thức ăn từ gia đình nó.
Những hình ảnh đáng thương do nhiếp ảnh gia Larry Anthony Pannell, 64 tuổi ghi lại trong chuyến đi tới công viên mới nhất của ông.
Ông cho biết: "Tôi xúc động khi chứng kiến cảnh tượng đó. Đó là thời khắc đặc biệt, bản chất thực sự của cuộc sống và cái chết. Cuộc sống có thể rất tàn nhẫn, tôi cũng từng chứng kiến nhiều người mất tất cả vì thiên tai động đất, hỏa hoạn, lở đất. Tôi cũng từng chụp nhiều ảnh về các vụ tai nạn thương tâm. Nhưng chứng kiến cái chết của sư tử là thời khắc ám ảnh tôi nhất".
Nhiếp ảnh gia kể lại rằng con sư tử già lê từng bước xuống hồ uống nước. Uống xong nó run rẩy gần như không thể đứng vững, cơ thể chỉ còn da bọc xương. Nó loạng choạng bước đi như người say rượu và rít lên tiếng khẽ khàng, cố nín thở sau vài bước chân.
Một lúc sau, Pannell và người bạn lái xe qua chỗ con sư tử nằm nghỉ. Con sư tử gần như kiệt sức không thể di chuyển. Họ đã đứng đó, chỉ cách con sư tử 1,5 mét trong khi nó nằm chờ chết dưới bóng cây.
Pannell chia sẻ rằng: "Đặt máy ảnh xuống, chúng tôi nhìn sâu vào mắt nó. Tôi chỉ muốn nó biết nó sẽ không chết cô độc. Nó hít thở một cách khó khăn, lồng ngực liên tục phập phồng. Tiếp đó, một bên tai co giật, sau hơi thở cuối cùng, nó chết. Chúa tể rừng xanh đã chết".
Sư tử là loài mèo lớn duy nhất sống theo đàn. Cấu trúc xã hội trong đàn dựa trên quan hệ với sư tử cái. Những con đực nắm quyền thống trị có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ của đàn.
Khi đến khoảng 2 - 3 tuổi, những con sư tử đực trẻ tuổi rời khỏi đàn và cố gắng chiếm đàn của một con đực khác.
Những cuộc tử chiến đôi khi nổ ra, sư tử đực thua cuộc thường bị buộc rời khỏi đàn và nhiều khả năng con sư tử trong loạt ảnh của Pannell phải chịu số phận đó. Sư tử bại trận còn sống thường đi lang thang và phải tự vệ bản thân nên sụt cân. Chúng ăn xác thối nhiều hơn là thức ăn tự săn khi trở nên già hơn.