Không khí vui vẻ tràn ngập Old Trafford trước cuộc tiếp đón Blackburn. M.U chưa từng thua đối thủ này trong sáu năm qua trên sân nhà. Quỷ đỏ đang thể hiện sự trở lại đáng kinh ngạc sau những chệch choạc khi bị loại khỏi Champions League. Họ đã cân bằng điểm số và chỉ thua đội đầu bảng Manchester City ở hiệu số bàn thắng thua.
Alex Ferguson tròn 70 tuổi đúng ngày 30-12-2011, người ta nghĩ rằng các học trò sẽ tặng ông thầy mình một món quà ý nghĩa để khép lại năm 2011 đầy biến động. Cả sân Old Trafford và các nữ tình nguyện viên xinh đẹp đã hát vang bài “Happy Birthday” trước khi trọng tài Mike Dean nổi còi bắt đầu trận đấu tại nhà hát của những giấc mơ. Nhưng đời không như là mơ.
Niềm vui quá lớn khiến ngài Alex Ferguson, người hiện là HLV cao tuổi nhất Premier League vào thời điểm hiện tại không còn giữ được sự tỉnh táo. Ông đã chủ quan khi cất Rooney khỏi danh sách thi đấu và bố trí một đội hình khá lạ lẫm nhằm giữ chân cho các trụ cột.
Một bất ngờ là tiền vệ sáng tạo Carrick bị đẩy xuống đá cặp…trung vệ cùng Phil Jones do Vidic, Rio Ferdinand đều dính chấn thương không thể thi đấu. Chính những sự lắp ghép có phần khiên cưỡng ấy khiến M.U thi đấu lúng túng như gà mắc tóc dù họ vẫn là đội kiểm soát nhiều bóng hơn.
Nhìn toàn cục, M.U thi đấu không tệ ở trận này nhưng hàng thủ rách nát của họ đã có một ngày thi đấu tồi tệ và phá hoại tất cả những nỗ lực trên hàng công.
Đầu tiên là pha phạm lỗi thô thiển của Berbatov với Samba trong vòng cấm tạo điều kiện cho Yakubu mở tỉ số. Bước sang hiệp hai, bộ đôi Carrick và Phil Jones tỏ ra lúng túng trong tình huống cản phá rất thông thường để tiền đạo người Nigeria của Blackburn đột phá dũng mãnh rồi ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0.
Nhưng đỉnh điểm của những sai lầm phải kể đến pha ra vào không như ý của thủ thành De Gea với pha không chiến tồi tệ. Ở tình huống tại phút 80 này, các hậu vệ của M.U dù đứng chật kín cả hàng phòng ngự nhưng không thể hỗ trợ được đồng đội để Grant Hanley đánh đầu tung lưới quỷ đỏ lần thứ ba ở trận đấu này.
Bàn thua này giống như gáo nước lạnh dội vào tinh thần thi đấu đang lên rất cao của các cầu thủ M.U đã nỗ lực gỡ hòa 2-2 trước đó nhờ cú đúp của Berbatov.
Điều kỳ diệu đã không xảy ra ở Old Trafford trong ngày cuối năm 2011. Những phút còn lại dù cố gắng nhưng M.U không thể có dù chỉ một điểm để tạm thời vươn lên ngôi đầu bảng khi Man City thi đấu sau đó.
Quá đáng trách cho các cầu thủ M.U. Trong ngày đáng lẽ ra cần phải tặng ông thầy đáng kính của mình món quà ý nghĩa thì họ lại chỉ có được những cái cúi đầu lặng lẽ. Thất bại này có lẽ giống như sự tổng kết quá cay đắng cho thầy trò Alex Ferguson ở thời điểm cuộc đua đường trường mùa Đông đang bước vào những giây phút căng thẳng nhất.
Mọi năm, M.U luôn biết tận dụng sai lầm của các đối thủ ở giai đoạn này để vươn lên và đánh chiếm ngôi vô địch vào cuối tháng Năm.
Nhưng giờ mọi chuyện đã thay đổi khi M.U gục ngã ở chính những bước chạy mà họ quen thuộc nhất. Có thể đây là dự cảm xấu cho bầy quỷ đỏ về một mùa giải không như ý ở trước mắt.