Chuỗi 6 trận không thắng liên tiếp khiến Louis van Gaal chịu sức ép nặng nề. M.U đã bị đẩy xuống vị trí thứ 5 trên BXH Premier League, nghĩa là không đạt mục tiêu đứng trong Top 3 đã đặt ra đầu mùa giải. Van Gaal giận dữ bỏ khỏi phòng họp báo trước trận gặp Stoke vì cho rằng phóng viên dựng chuyện ông sắp bị sa thải. Thậm chí, có tin Rooney cùng vài cầu thủ khác đã bày tỏ thái độ không ủng hộ ông thầy.
Xuất hiện trên Sky Sports trước trận gặp Stoke, đội trưởng Wayne Rooney nói: “Rõ ràng, có nhiều người nói những thứ mà họ tin là đang diễn ra, nhưng thật sự, có những người đã viết toàn chuyện không đúng sự thật. Chúng tôi đang làm việc chăm chỉ và chiến đấu vì HLV của mình để đạt kết quả tốt, trở lại vòng quay của mùa giải. Quan trọng, mọi người phải ở bên nhau. Là một đội, chúng tôi tin mình có thể chơi tốt hơn và toàn đội sẽ cùng nhau cố gắng tìm ra giải pháp tối ưu để thắng các trận đấu. Chúng tôi luôn tin ở Van Gaal”.
Về phía vị HLV người Hà Lan, ông Van Gaal quyết định siết chặt đội bóng bất chấp Giáng sinh. Vị thuyền trưởng M.U đã yêu cầu các cầu thủ tập thêm trong ngày 24/12, đồng thời chỉ cho họ ra về để đón Giáng sinh cùng gia đình lúc 17h00 (giờ địa phương).
Tiếp đến, Van Gaal yêu cầu các cầu thủ phải có mặt tại Trung tâm huấn luyện Carrington vào 13h ngày 25/12 để chuẩn bị cho chuyến làm khách tới Stoke City. Chưa hết, ông còn quyết định hủy bỏ buổi diễn kịch “pantomim” truyền thống của CLB.
Năm ngoái, Van Gaal từng rất được lòng các ngôi sao “Quỷ đỏ” khi cho phép tổ chức buổi diễn kịch trong ngày Giáng sinh vốn đã bị cấm dưới thời David Moyes.
Cần biết rằng, hàng năm cứ vào dịp Giáng Sinh, Ban huấn luyện M.U lại tổ chức cho các cầu thủ trẻ tham gia vào buổi diễn kịch “pantomim” truyền thống. Trong buổi diễn kịch, các cầu thủ trẻ có thể đóng giả thành một đàn anh nào đó ở đội 1, buông ra những câu nói đùa hay giáo huấn mang tính châm biếm. Thậm chí họ còn có thể vào vai cả những nhân vật có quyền lực tại M.U...
Với rất nhiều cầu thủ trẻ, đây chính là cơ hội tuyệt vời để họ giao lưu và trò chuyện với các đàn anh, đồng thời cũng nhằm giúp tất cả xích lại gần nhau hơn. Nhưng năm nay sẽ không có buổi diễn kịch “pantomim” nào cả. Van Gaal không muốn các cầu thủ bị phân tâm và càng không muốn mình trở thành một phần của những lời châm biếm.