Sau chiến thắng thứ 10 liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, sự chú ý của Liverpool nhanh chóng chuyển sang Champions League. Bên cạnh phong độ tốt, Jurgen Klopp còn có nhiều lựa chọn ưng ý hơn bao giờ hết. Alisson, Virgil van Dijk và Fabinho đang đạt phong độ cao.
Firmino, Jota và tân binh Diaz đang chơi ăn ý. Họ cũng rất sung sức cho trận đấu này. Chỉ có Alexander-Arnold đang đối mặt với nguy cơ nghỉ trận đấu đêm nay do anh gặp một vết đau nhẹ trước trận.
Tương tự là tình hình của Salah. Thể lực cũng như tinh thần của ngôi sao Ai Cập đang xuống rất thấp sau khi anh bị loại khỏi World Cup bởi chính ĐT Senegal của đồng đội Mane. Lần thứ 2 trong vòng 2 tháng Salah thất bại ở các đấu trường quan trọng là CAN và vòng loại World Cup.
Trắng tay sau 2 trận đấu trong vẻn vẹn 2 tháng, đây là điều khó chấp nhận với Salah, nhất là khi anh đã bước sang tuổi 30, không còn nhiều cơ hội chinh phục vinh quang cùng ĐTQG. Salah đã trở lại CLB chủ quản bằng phong độ "thất thểu" trong trận gặp Watford mới nhất.
Rõ ràng ngôi sao này cần thời gian để lấy lại sự cân bằng. Điều đó khiến HLV Klopp có thể cân nhắc để anh nghỉ ngơi trận này. Klopp xác nhận rằng ông có một "đội hình đầy đủ", sẵn sàng cho chuyến đi đến Bồ Đào Nha, nhưng không loại trừ khả năng Alexander-Arnold và Salah sẽ không có tên ở đội hình xuất phát.
Salah đang có tinh thần không tốt
Nhưng ngay cả như thế thì Liverpool vẫn quá vượt trội Benfica. Họ đang duy trì phong độ hoàn hảo khi toàn thắng 10 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Nhìn xa hơn, Liverpool chỉ thua đúng 1 lần ở 20 trận đấu trong năm 2022, trong đó thắng tới 17.
Mà nói như Klopp thì trận thua duy nhất ấy (trước Inter) là cần thiết để đội bóng của ông lấy lại thăng bằng. Khi đã nhận được một bài học, nhiều khả năng Liverpool sẽ chơi gan lì, bản lĩnh hơn. Đó là điều họ đang thể hiện trong thời gian qua. Liverpool không còn bùng nổ như thời gian trước nữa mà thay vào đó là sự chắc chắn được ưu tiên hàng đầu.
7 trận thắng gần nhất, họ không ghi quá 2 bàn/trận, nhưng bù lại, hàng thủ CLB này thủng lưới đúng… 1 lần. Kể từ chiến thắng 6-0 trước Leeds, Liverpool đã biết cách tấn công vừa đủ để giành chiến thắng, nhưng đó là những chiến thắng thuyết phục, họ hầu như không để cho đối phương có cơ hội tiếp cận cầu môn.
Vì thế, dù tỷ số chỉ là 1-0, 2-0, nhưng hễ ghi bàn là Liverpool mang đến cảm giác họ nắm chắc phần thắng. Vì vậy, khi làm khách, Liverpool cũng chẳng ngại. Minh chứng là họ thắng 9, hòa 1 trong 10 trận xa nhà từ đầu năm tới nay.
Tất cả đang đặt ra thách thức cho Benfica. Không thể phủ nhận họ đã chơi rất tốt trước Ajax, nhưng đội bóng này vẫn không thể bì lại Liverpool về mọi mặt, từ lực lượng, vị thế cho tới phong độ. Mà nên nhớ, trong các trận cầu lớn, CLB này thường dễ thua. Họ thua Porto 2 lần, gục ngã trước Sporting Lisbon cũng 2 lần, và mới nhất là thất bại trước Braga.
Liverpool đang trở nên lạnh lùng hơn khi bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải
Ngoại trừ trận thắng quả cảm trước Ajax thì hầu như gặp các đội bóng lớn là Benfica thường thua. Tỷ lệ kiểm soát bóng của Benfica tại Champions League mùa này chỉ là 40%, thấp nhất trong số các đội góp mặt tại tứ kết. Điều đó nói lên Benfica là CLB thích chơi rình rập, chờ thời cơ.
Nhưng họ đã "chọn" nhầm đối thủ. Bởi Liverpool không còn xu hướng tấn công điên cuồng như trước nữa mà thay vào đó là sự chắc chắn, lầm lì. Mà trước đối thủ như thế, Benfica khó có thể tìm ra kẽ hở để tận dụng.
Trên sân nhà, Benfica đã thua Bayern, Sporting Lisbon và Porto. Kết cục này hoàn toàn có thể lặp lại ở lần gặp gỡ hôm nay, nhất là khi các đại diện Bồ Đào Nha vốn không có duyên trước đối thủ đến từ nước Anh (thua 26 trong 29 lần đụng độ các CLB Anh).
Dự đoán: Benfica 0-2 Liverpool
Đội hình dự kiến
Benfica: Vlachodimos, Goncalves, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo, Weigl, Meite, Silva, Mario, Radonjic, Nunez.
Liverpool: Alisson, Gomez, Matip, Van Dijk, Robertson, Fabinho, Henderson, Oxlade-Chamberlain, Firmino, Jota, Mane.