Liệu HLV Park Hang-seo sẽ triển khai chiến thuật nào trước Thái Lan ở bán kết? Câu hỏi khó trả lời này là điểm rất khác của Việt Nam hiện tại so với những lần đối đầu Bầy voi chiến trong quá khứ.
Nếu như trước, tất cả đều có thể mường tượng ra cách tiếp cận nghiêng về phòng ngự của Việt Nam, mà người Thái gọi là “dựng xe bus”. Nhưng bây giờ, chúng ta có khả năng khiến đối thủ bất ngờ bằng việc tấn công và pressing tầm cao tương tự trận đấu với Malaysia. Người Thái dường như không thoải mái trước áp lực lớn và cường độ cao.
Vấn đề đặt ra là HLV Park Hang-seo có sẵn sàng mạo hiểm trong bối cảnh thể lực của các học trò có dấu hiệu sa sút? Việt Nam gần như đã chơi nguyên một đội hình trong 4 trận vòng bảng và chỉ có 3 ngày nghỉ ngơi trước khi bước vào bán kết, trong khi những cầu thủ đá chính bên phía Thái Lan có tới 9 ngày nghỉ ngơi. Thêm nữa, cuộc chơi không chỉ gói gọn trong 90 phút mà mở rộng 2 trận lượt đi và lượt về.
Dù chơi với chiến thuật nào, trận đấu với Thái Lan sẽ hết sức khó khăn và bên cạnh sự kiên cường của một tập thể, chúng ta cần đến khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân. Khi nói đến điều này, người được kỳ vọng tỏa sáng không ai khác ngoài Nguyễn Quang Hải. Và đây cũng là cái tên khiến Thái Lan e ngại nhiều nhất.
Trên các diễn đàn bóng đá tiếng Thái, họ coi Quang Hải là cầu thủ đặc biệt nguy hiểm bởi “tốc độ, linh hoạt, kỹ năng di chuyển thông minh và các pha dứt điểm khó tin”. Chưa hết, “nếu không ghi bàn, ngôi sao mang số áo 19 sẽ tung ra những đường chuyền chết người”. Một fan Thái đã bình luận, “nếu Quang Hải vắng mặt trong đội hình Việt Nam, không chút nghi ngờ nào về việc Thái Lan sẽ tiến thẳng vào chung kết”.
Sự cảnh giác của người Thái hoàn toàn xác đáng. Tại AFF Cup 2020, kỹ năng dứt điểm là vấn đề lớn của Việt Nam. Các cầu thủ luôn thiếu sự điềm tĩnh và chính xác trong các pha xử lý cuối cùng, để chỉ ghi được 9 bàn từ 80 cú sút (tỷ lệ thành bàn khá thấp, 11,25%).
Quang Hải là người hiếm hoi duy trì cảm giác ghi bàn với tỷ lệ thành bàn 15,3%. Bàn thắng mở tỷ số trong trận đấu với Malaysia là cú ra chân quyết đoán, hoàn hảo cả về lực sút cũng như sự chuẩn xác. Còn cú cứa lòng ấn định chiến thắng 4-0 trước Campuchia thêm một lần nhấn mạnh đẳng cấp của cầu thủ quê Đông Anh.
Ngoài ra, Quang Hải cũng đang đứng đầu giải đấu về số lần tạo cơ hội cho đồng đội (12), trên bộ đôi sáng tạo nhất của Thái là Theerathon Bunmathan (10) và Narubadin Weerawatnodom (7). Như ở trận gặp Campuchia, bên cạnh bàn thắng ghi được, Hải còn ghi dấu ấn ở bàn đầu tiên của Tiến Linh và pha lập công của Tiến Dũng, qua đó xứng đáng nhận giải thưởng Cầu thủ hay nhất trận.
Đối đầu với Thái Lan, sự đột biến từ khả năng đi bóng, phối hợp hoặc các pha xử lý ngẫu hứng và tinh tế tương tự pha đánh gót để Công Phượng băng xuống sút tung lưới Malaysia của Quang Hải chính là chìa khóa. Hẳn tất cả cũng chưa quên tình huống Quang Hải đột phá từ giữa sân, vượt qua vòng vây của 4 cầu thủ Thái Lan và kiến tạo bàn thắng của Hoàng Đức trong trận đại thắng 4-0 ở vòng loại U23 châu Á 2020. Người Thái gọi thất bại ấy là “thảm họa”, “cơn ác mộng”, đồng thời nhớ mãi cái tên Quang Hải.
Điều ngạc nhiên là Quang Hải vẫn chưa ghi bàn vào lưới Thái Lan dù đã chọc thủng lưới Hàn Quốc, Australia, Qatar, UAE (cùng U23), Nhật Bản (Olympic) và Saudi Arabia cùng 5 đội Đông Nam Á (ĐTQG). Tuy vậy, điều này càng tiếp thêm động lực cho ngôi sao 24 tuổi vốn chưa bao giờ ngại phải chạm trán Thái Lan. “Thái là một đối thủ đáng gờm và nhiều tài năng, nhưng nhiều người trong số họ từng thua chúng tôi. Vì vậy chẳng có gì lo lắng cả”, Hải nói vào năm 2018. Bây giờ, sự tự tin ấy vẫn còn nguyên vẹn.