Tàu vũ trụ X-37B trước sứ mệnh thứ sáu. (Ảnh: Không quân Hoa Kỳ)
Lực lượng Không gian Hoa Kỳ ( USSF) đã thông báo việc hoãn vụ phóng sắp tới tàu vũ trụ X-37B. Nhiệm vụ mang tên USSF-52 đã được lên kế hoạch vào ngày 7/12 nhưng hiện bị hoãn sang ngày 10/12.
X-37B sẽ phóng lên từ tên lửa SpaceX Falcon Heavy, tại Trung tâm vũ trụ Kennedy (KSC) của NASA, ở Florida, Mỹ. Theo một tuyên bố của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, việc thay đổi lịch trình phóng và tình trạng sẵn có tại bệ phóng Launch Complex-39A (LC-39A) được cho là nguyên nhân dẫn đến việc thay đổi ngày.
Vụ phóng tàu vũ trụ vào ngày 10/12 của USSF-52 sẽ diễn ra từ LC-39A của KSC, trong một khoảng thời gian phóng không xác định. Các thông tin chi tiết sẽ được công bố khi ngày ra mắt đến gần.
Đây sẽ là lần phóng đầu tiên của tàu vũ trụ có thể tái sử dụng trên tên lửa Falcon Heavy. Điều này có ý nghĩa đối với sứ mệnh bí mật của nó. Năm trong số sáu lần phóng trước đó của X-37B được thực hiện bằng tên lửa Atlas V của United Launch Alliance (ULA); phần còn lại bay trên chiếc Falcon 9.
Trong sứ mệnh gần đây nhất, X-37B đã trải qua 908 ngày trên quỹ đạo, quay trở lại Trái đất vào ngày 12/11 năm 2022, chạm xuống đường băng tại KSC vốn được sử dụng để hạ cánh tàu con thoi.
Falcon Heavy, kết hợp ba tên lửa đẩy Falcon 9 cho giai đoạn đầu tiên của tên lửa, có thể mang tải trọng nặng hơn lên quỹ đạo cao hơn cả Atlas V và Falcon 9, đồng thời có thể sẽ phóng X-37B vào không gian xa hơn những gì nó từng bay.
Mặc dù có rất ít thông tin về khả năng hoạt động của tàu vũ trụ này, nhưng một số mục tiêu nhiệm vụ của USSF-52 bao gồm X-37B hoạt động ở chế độ quỹ đạo mới, thông cáo của Lực lượng Không gian cho biết.
Một thí nghiệm chưa được phân loại bay trong khuôn khổ USSF-52 là "Seed-2" của NASA, sẽ kiểm tra tác động bức xạ của các chuyến bay vũ trụ trong thời gian dài lên hạt giống thực vật. Các mục tiêu sứ mệnh khác, theo Lực lượng Không gian, bao gồm thử nghiệm các công nghệ nhận thức về miền không gian.
Mặc dù đây là lần thử nghiệm đầu tiên của Falcon Heavy với X-37B, nhưng đây không phải là lần phóng tên lửa đầu tiên của Lực lượng Không gian, lực lượng đã chấp thuận cho SpaceX bay các tải trọng an ninh quốc gia bằng cách sử dụng các giai đoạn được tân trang lại.
Các tên lửa đẩy phụ phóng USSF-52 từng thực hiện bốn nhiệm vụ trước đó, bao gồm hai lần phóng của Lực lượng Không gian vào tháng 11 năm 2022 và tháng 1 năm 2023, cũng như phóng vệ tinh liên lạc Hughes JUPITER 3 và tàu thăm dò Psyche của NASA vào đầu năm nay.