Hàng thủ quá trẻ
Trong buổi trả lời phỏng vấn sau trận, Sir Alex Ferguson đã phải thừa nhận sai lầm khi đưa ra sân đội hình quá gồm quá nhiều cầu thủ trẻ ở hàng phòng ngự: “Đương nhiên tôi phải là người đứng ra nhận trách nhiệm vì đã sử dụng một đội hình hoàn toàn sai. Bốn hậu vệ và thủ môn của chúng tôi đều mới trên dưới 20 tuổi. Sự thiếu hụt nghiêm trọng về mặt kinh nghiệm của họ khiến M.U gặp khó khăn trước hàng công của Ajax”.
Đúng như lời Fergie nói, tuyến thủ của M.U ở trận lượt về với Ajax có tuổi đời trung bình là 21. Fabio, Rafael, Chris Smalling đều mới trở lại sau chấn thương. Phil Jones và David de Gea cũng chỉ có chưa đầy 1 năm tại Old Trafford. Năm gương mặt này nếu chơi bên cạnh nhau rõ ràng chưa thể khiến người ta tin tưởng.
Cũng may cho M.U là họ sớm vươn lên dẫn trước do công của Javier Hernandez. Với pha lập công này, Red Devils phải bị thủng lưới 3 bàn thì mới bị loại. Càng may hơn khi phải tới phút 87, Ajax mới có bàn nâng tỉ số lên 2-1. Khoảng thời gian quá ít ỏi còn lại khiến đội bóng Hà Lan không còn nhiều cơ hội tạo ra một cuộc lật đổ ngoạn mục. Tuy nhiên, đoàn quân dưới quyền Frank De Boer có thể ra về với tư thế ngẩng cao đầu.
Bài học nhớ đời
Về phía M.U, đây có thể nói là một bài học nhớ đới đối với các ngôi sao trẻ. Họ đều rất tài năng và có đầy triển vọng nhưng vẫn cần học hỏi thêm nhiều để thực sự trưởng thành. Có một chi tiết đáng chú ý ngay trước tiếng còi khai cuộc là trong danh sách đội hình của UEFA, cái tên Phil Jones gắn liền với chữ C (captain - thủ quân). Nếu thế, cựu trung vệ Blackburn sẽ là đội trưởng trẻ nhất trong lịch sử M.U.
Song khi 11 cầu thủ Red Devils ra sân, người đeo băng thủ quân lại là Park Ji-Sung - cầu thủ lớn tuổi nhất. Sau trận, Jones mới tiết lộ rằng đây là một sự thiếu nhất quán giữa Sir Alex và trợ lí Mike Phelan. Chính Phelan nói với Jones rằng anh sẽ làm đội trưởng và ông cũng là người nộp bản danh sách đăng kí lên BTC. Mặc dù vậy, Sir Alex cuối cùng lại quyết định đặt niềm tin vào Park.
Fergie đã đúng. Jones dù là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của M.U trong mùa 2011/12 nhưng anh còn quá trẻ để gánh vác trọng trách chỉ huy. Thực tế là trong hơn 90 phút có mặt trên sân, Jones cũng không có một màn trình diễn như mong đợi. Anh là đại diện tiêu biểu cho những gương mặt mới của M.U - những người còn cần thêm thời gian để trở thành trụ cột đúng nghĩa của Red Devils.
Lọt vào tứ kết, đối thủ mà M.U phải chạm trán sẽ là Bilbao - đội đã vượt qua Lokomotiv. Xét về sức mạnh, đại diện của La Liga không nhỉnh hơn Ajax là mấy. Nhưng khác với khi gặp Ajax, M.U sẽ phải chơi trận lượt đi trên sân nhà. Do đó, họ cần rất cẩn thận để tránh lặp lại một trận đấu tồi tệ tại Old Trafford. Bằng không, Sir Alex và các học trò khó lòng tránh khỏi việc bị loại khỏi Europa League, đấu trường mà họ là 1 trong 2 ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch (bên cạnh Man City).