Mùa hè 2014, Chủ tịch Florentino Perez bỏ ra tới 80 triệu euro để mua James Rodriguez về từ AS Monaco. Ông rất tin tưởng, tiền vệ người Colombia sẽ trở thành biểu tượng mới của Real Madrid, thậm chí có thể thay thế tầm ảnh hưởng của Cristiano Ronaldo. Trong mùa đầu tiên, James Rodriguez chơi tương đối thành công, ra sân 46 trận, ghi 17 bàn và 6 đường kiến tạo thành bàn.
Giai đoạn lượt đi mùa này, James Rodriguez ra sân 13 trận và ghi 3 bàn, đồng thời có 4 đường kiến tạo. Vai trò của anh dưới thời HLV Rafa Benitez đã giảm đi rất nhiều. Tới khi Zinedine Zidane tiếp quản “ghế nóng” Real Madrid, những tưởng tiền vệ 24 tuổi này sẽ trở lại đội hình chính. Nhưng không, nhà cầm quân người Pháp tiếp tục bỏ rơi James Rodriguez. Hai trận gần nhất của Real Madrid, ông chỉ tung anh vào sân khi thế trận đã an bài.
Zidane vốn là người được Chủ tịch Perez nâng đỡ lên cương vị HLV Real Madrid, trong khi James Rodriguez là bản hợp đồng mà nhà tài phiệt này rất coi trọng. Vậy tại sao Zidane lại “dám” ghẻ lạnh James Rodriguez? Theo tờ El Mundo, Zidane tỏ ra không hài lòng với thể trạng hiện tại của James vì tiền vệ này đang tăng cân mất kiểm soát. Kết quả kiểm tra cho thấy chỉ số tăng cân của James là 13%, cao gần gấp đôi người bình thường (7%). Trong khi đó, cường độ luyện tập của tiền vệ người Colombia lại dưới mức trung bình.
Từ những đánh giá của đội ngũ nhân viên y tế, HLV Zidane đã xây dựng chế độ luyện tập nghiêm khắc cho James Rodriguez, yêu cầu tiền vệ này nhanh chóng giảm cân nếu muốn trở lại đội hình chính của Real Madrid. Ưu tiên số 1 của Zidane kể từ khi thay thế Benitez là mang lại sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự cho Real Madrid. Thậm chí, ngay cả những chuyên gia tấn công như Cris Ronaldo hay Gareth Bale cũng phải lùi sâu hỗ trợ phòng ngự. Từ quan điểm đó, Zizou không muốn vấn đề mang tính cá nhân của James ảnh hưởng tới lối chơi chung của toàn đội.