HLV Wenger cho biết, ông chính là người đầu tiên chứng kiến tài năng của siêu sao người Bồ Đào Nha ngay từ khi anh còn khoác áo Sporting Lisbon. Thậm chí, Pháo thủ thành London suýt chút nữa đã có được chữ ký của CR7 (khi đó mới 18 tuổi) nếu không bị nẫng tay trên bởi đại kình địch M.U của Sir Alex Ferguson.
Ngày 6/8/2003, trong trận đấu giao hữu giữa Sporting và M.U, Ronaldo thi đấu cực kỳ suất sắc và đóng góp 2 pha kiến tạo trong chiến thắng 3-1 của Sporting trước M.U. Màn trình diễn của tiền vệ số 28 mê hoặc Sir Alex và khiến ông nhất quyết không rời Lisbon nếu không có chân sút người Bồ Đào Nha.
Chỉ một tuần sau, M.U chính thức công bố bản hợp đồng mới Cristiano Ronaldo với giá 12,2 triệu bảng, mức giá kỷ lục cho một cầu thủ 18 tuổi khi đó. Sau đó, Ronaldo giúp M.U giành được ba chức vô địch Premier League cùng với một cúp FA và Champions League, trước khi gia nhập Real Madrid năm 2009.
Cho đến bây giờ, đây vẫn chính là thương vụ thất bại cay đắng nhất trong sự nghiệp của HLV Wenger. Trong cuộc phỏng vấn mới đây, chiến lược gia 68 tuổi cho biết: “Điều đáng tiếc nhất trong sự nghiệp của tôi à? Đó chắc chắn là Ronaldo. Cậu ấy đến đây cùng với mẹ của mình. Chúng tôi rất thân thiết và suýt chút nữa đã ký hợp đồng. Nhưng sau đó M.U bước vào và họ có Carlos Queiroz (trợ lý Ferguson khi đó). Sau đó, M.U thương thảo với Sporting Lisbon và họ đã ký hợp đồng với Ronaldo ngay sau đó”, Wenger cho biết.
“Luôn có những sai lầm trong quá khứ khiến bạn ước rằng mình nên làm khác đi. Chúng tôi cũng vậy. Thời điểm đó chúng tôi đang trong quá trình đàm phán và có thể trả 4,5 triệu bảng cho Lisbon. Tuy nhiên M.U đã trả 12 triệu bảng. Đó là điều chúng tôi không thể đáp ứng và họ ngay lập tức có cậu ấy".
“Đáng ra chúng tôi có cặp song sát Thierry Henry và Cristiano Ronaldo trên hàng công, điều đó sẽ giúp lịch sử đội bóng thay đổi. Giống như M.U từng sở hữu Ronaldo và Van Nistelrooy vậy”, Wenger tỏ ra tiếc nuối.
Wenger tiếc nuối cũng là điều dễ hiểu. Sau 15 năm, CR7 vươn mình thành một trong những cầu thủ suất nhất mọi thời đại khi dành được vô số danh hiệu lớn nhỏ cùng với 5 quả bóng Vàng. Trong khi đó, Arsenal của Wenger lại tụt dốc và không dành thêm được danh hiệu vô địch Premier League nào kể từ mùa 2003/2004.
Mùa giải này, Arsenal xếp thứ 6 trên BXH Ngoại Hạng Anh và chỉ dành quyền tham dự Europa League mùa sau.