Không cùng đội tuyển Việt Nam chinh phục được đỉnh cao Đông Nam Á như HLV Calisto hay Park Hang Seo, nhưng "người về nhì vĩ đại" A. Riedl cũng để lại những dấu ấn đặc biệt trong lịch sử bóng đá Việt.
Sẽ là không quá nếu như nói rằng chính nhà cầm quân người Áo là người đã đưa tư duy bóng đá hiện đại mang hơi hướng châu Âu vào lối chơi của đội tuyển Việt Nam.
HLV Alfred Riedl cũng là người vạch rõ tồn tại lớn ngăn bước phát triển của bóng đá Việt bằng câu nói bất hủ: “Bóng đá Việt Nam xây nhà từ nóc”.
Trong 3 chu kỳ dẫn dắt các đội tuyển quốc gia Việt Nam, A.Riedl đã đạt các thành tích như: huy chương bạc Tiger Cup 1998 (tiền thân của AFF Cup), huy chương đồng Dunhill Cup 1999, huy chương bạc SEA Games 1999, 2003, 2005, huy chương bạc LG Cup 2000, vô địch LG Cup 2003 và đỉnh cao nhất là giúp Việt Nam vào tứ kết Asian Cup 2007.
Về phần mình, nhà cầm quân người Áo luôn coi Việt Nam là quê hương thứ 2 của ông. Còn nhớ trong một cuộc trả lời báo chí vào năm 2016, A.Riedl đã từng nói: "Tôi rất nhớ Việt Nam - nơi đã lưu giữ nhiều kỷ niệm của tôi, với bóng đá, với những người bạn, những CĐV tuyệt vời. Tôi và vợ luôn chọn Việt Nam đầu tiên khi lên kế hoạch đi du lịch. Với vợ chồng tôi, đó là một lần về quê".
Hơn thế, những năm tháng ở Việt Nam không chỉ mang lại cho HLV A.Riedl những kỷ niệm ngọt đắng của nghiệp "cầm quân đánh trận", mà còn cả những người bạn và hơn thế là ân nhân. Một cổ động viên Việt Nam đã hiến thận cho A.Riedl trong ca mổ vào năm tháng 3/2007.
1. Giai đoạn 1998-2000
Năm 1998, HLV Alfred Riedl cập bến Việt Nam, nhờ sự "mai mối" của nguyên tổng thư ký VFF Phạm Ngọc Viễn. Đây cũng là năm khái niệm "Thế hệ vàng" của bóng đá Việt Nam ra đời khi HLV Riedl sở hữu dàn hảo thủ với nhiều cái tên như Trương Việt Hoàng, Nguyễn Hồng Sơn, Văn Sỹ Hùng, Lê Huỳnh Đức, Trần Công Minh, Nguyễn Đức Thắng, Triệu Quang Hà.
Dù vậy, may mắn không mỉm cười với HLV Riedl cùng các học trò ở những trận quyết định. Ở Tiger Cup (tiền thân của AFF Cup) 1998, tuyển Việt Nam lần đầu vượt qua Thái Lan với tỷ số 3-0, nhưng bất ngờ thua Singapore 0-1 ở trận chung kết.
Một năm sau, vẫn bộ khung đó, chiến lược gia người Áo đưa Việt Nam vào chung kết SEA Games 20. Hàng phòng ngự của ông giữ sạch lưới 100%, nhưng lại nhận 2 bàn thua trước Thái Lan ở trận đấu cuối cùng. Năm 2000, HLV Alfred Riedl chia tay đội tuyển Việt Nam sau 2 thất bại trước Indonesia (bán kết) và Malaysia (tranh hạng ba) tại AFF Cup.
Thành tích: Á quân Tiger Cup 1998, HCB SEA Games 1999. Thi đấu 24 trận, thắng 12, hòa 5, thua 7, hiệu số 54-21.
2. Giai đoạn 2003-2004
Đây là giai đoạn HLV Riedl nắm đội tuyển Việt Nam ngắn nhất, sau khi "tái xuất" với nhiệm vụ cứu vãn cho hy vọng giành HCV SEA Games của "Rồng Vàng" trên sân nhà. Tại SEA Games 2003, U23 Việt Nam chơi khá hay nhưng gây nhiều tiếc nuối khi thua Thái Lan ở hiệp phụ trận chung kết. Sau đó, ông Riedl một lần nữa chia tay bóng đá Việt Nam.
Trong giai đoạn này, ông cũng gây chú ý khi dùng toàn bộ đội hình U23 Việt Nam đá Vòng loại Asian Cup và giành chiến thắng 1-0 trước đội bóng từng vào bán kết World Cup 2002 là Hàn Quốc.
Thành tích: HCB SEA Games 2003. Thi đấu 6 trận, thắng 3, hòa 0, thua 3, hiệu số 8-13.
3. Giai đoạn 2005-2007
Năm 2005, ông Riedl trở lại Việt Nam đầy "sóng gió". Khởi đầu cho thời kỳ thứ 3 của vị HLV người Áo là scandal dàn xếp tỷ số rúng động ở SEA Games năm 2005 trên đất Philippines. Vụ việc khiến 7 cầu thủ Việt Nam, toàn những tài năng đầy hứa hẹn, vướng vào vòng lao lý.
Năm 2007, HLV Riedl giúp bóng đá Việt Nam làm nên lịch sử với thành tích vào tứ kết Asian Cup 2007. Tuy nhiên, một lần nữa thất bại tại SEA Games 2007 khiến ông phải chia tay bóng đá Việt Nam.
Thành tích: vào tứ kết Asian Cup 2007, lọt vào vòng loại thứ ba Olympic 2008, HCB SEA Games 2005, hạng Ba AFF Cup 2007, thứ nhì Kings Cup 2006. Thi đấu 15 trận, thắng 5, hòa 3, thua 7, hiệu số 29-27.
Ngoài 3 lần nắm các đội tuyển quốc gia, HLV Riedl còn có hai lần dẫn dắt các CLB trong nước. Lần đầu ông "chèo lái" Khánh Hoà năm 2001. 7 năm sau, ông trở thành HLV trưởng của CLB Hải Phòng. Tuy nhiên, cả hai lần cầm quân đó đều không thành công với vị HLV người Áo.
Sáng 8/9 (giờ địa phương), truyền thông Áo đưa tin chiến lược gia Alfred Riedl qua đời vì bệnh ung thư tại quê nhà. Cựu HLV trưởng đội tuyển Việt Nam sinh ngày 2/11/1949, hưởng thọ 70 tuổi.
Theo báo chí quốc tế, HLV Alfred Riedl đã qua đời sau nhiều năm điều trị bệnh ung thư. Ông ở bên vợ và người thân trong khoảnh khắc cuối cùng vào đêm 7, rạng sáng 8/9 (giờ địa phương).