Võ sĩ giác đấu 2 (Tựa quốc tế: Gladiator 2) là hậu truyện của bom tấn từng khuấy động phòng vé năm 2000, thắng 5 giải Oscar và đưa Russell Crowe lên hàng ngôi sao hạng A tại Hollywood.
Trở lại sau 24 năm, Ridley Scott vẫn sẽ ngồi ghế đạo diễn nhưng nội dung hoàn toàn mới. Sự xuất hiện của dàn sao như Paul Mescal, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Denzel Washington… hứa hẹn mang đến nhiều bất ngờ cho khán giả.
Song, phim đang gây chia rẽ giới phê bình vì kịch bản đồ sộ nhưng thời lượng gấp gáp. Thành tích phòng vé cũng chưa thực sự ấn tượng như nhà sản xuất kỳ vọng.
Trở về thành Rome
Võ sĩ giác đấu 2 đưa người xem trở về thành Rome với mốc thời gian 16 năm sau cái chết của võ sĩ giác đấu Maximus – nhân vật chính ở phần đầu, do Russell Crowe đóng.
Lúc này, con trai ông Lucius (Paul Mescal) đã rời Rome để đến Numidia cùng vợ. Song, cuộc sống yên bình của anh bất ngờ bị phá vỡ khi quân đội La Mã do tướng Marcus Acacius (Pedro Pascal) chỉ huy xâm lược thành phố.
Vợ Lucius bị giết còn anh bị bắt làm nô lệ, đưa về Rome và bán cho Macrinus (Denzel Washington) - kẻ chuyên đào tạo và kinh doanh các võ sĩ giác đấu.
Giống cha anh, số phận đưa đẩy Lucius trở thành chiến binh trên đấu trường Colosseum. Nhân vật phải vật lộn tìm đường thoát thân trước bối cảnh đế chế La Mã đầy bất ổn, đang chịu sự cai trị của cặp song sinh hoàng đế Caracalla (Fred Hechinger) và Geta (Joseph Quinn).
Võ sĩ giác đấu 2 có cốt truyện đơn giản, dễ tiếp cận với khán giả đại chúng. Ngay cả những ai chưa từng xem qua phần đầu vẫn có thể nắm được diễn biến trong phim. Kịch bản được xây dựng theo mô-típ báo thù quen thuộc nhưng cài cắm nhiều nhân vật để tăng độ phức tạp, vẽ nên thế giới La Mã cổ đại rộng lớn và đầy hiểm nguy.
Tiếp nối phần trước, phim khai thác sâu hơn sự tha hóa quyền lực cũng như những hậu quả tàn khốc khi con người bị cuốn vào tham vọng chính trị.
Kịch bản cũng cài cắm thông điệp về chủ đề tự do, giá trị của công lý. Giữa một xã hội đầy chuyên chế và bất công như thời kỳ La Mã cổ đại, con người luôn hy vọng về một thế giới nơi dân chúng được sống trong hạnh phúc, không có chiến tranh và đổ máu.
Hình ảnh đẹp nhưng nhịp điệu chưa tốt
Với kinh phí hơn 310 triệu USD, Võ sĩ giác đấu 2 không gây thất vọng về phần nhìn. Phim sử dụng nhiều góc quay rộng, kết hợp cùng những cú lia máy uyển chuyển giúp cho người xem tận hưởng trọn vẹn sự hùng vĩ của thành Rome.
Từ đấu trường sôi động đến đường phố huyên náo, thành luỹ nguy nga đều hiện lên một cách sống động, tạo cảm giác choáng ngợp. Các cảnh hành động ở đấu trường La Mã cổ đại cũng được dàn dựng công phu, đầy sáng tạo khi bổ sung thêm tê giác hay cá mập để tái hiện những trận chiến kinh điển thời xưa.
Một vài hình ảnh trong phim.
Theo đạo diễn Ridley Scott, bản dựng ban đầu của Võ sĩ giác đấu 2 có độ dài lên đến hơn 3 tiếng 40 phút. Sau đó, ông phải biên tập và cắt dựng nhiều lần để rút lại còn 2 tiếng 20 phút cho bản chiếu rạp.
Việc cắt giảm này khiến nhịp độ của phim trở nên thiếu ổn định. Đạo diễn chưa tạo được những khoảng ngắt nghỉ hợp lý để làm nổi bật các nút thắt quan trọng. Thời lượng hơn hai tiếng vẫn khá dài nhưng chưa đủ để khai thác trọn vẹn mạch phát triển vì cốt truyện quá đồ sộ với nhiều nhân vật phức tạp.
Kết quả là, phim có nhiều cảnh hành động mãn nhãn nhưng thiếu độ sâu. Cách triển khai gấp gáp đôi lúc cũng khiến người xem hụt hẫng.
Paul Mescal và Denzel Washington tỏa sáng
Vào vai chiến binh La Mã, Paul Mescal ghi điểm với diễn xuất tự nhiên. Ngôi sao sinh năm 1996 đã thể hiện rất tốt những cung bậc cảm xúc phức tạp của nhân vật, từ nỗi buồn, sự tức giận đến niềm hy vọng được chiến thắng.
Qua từng thước phim, khán giả được chứng kiến sự trưởng thành của Lucius. Từ một người bình thường, anh dần trở thành một chiến binh dũng cảm, sẵn sàng hy sinh vì những người mình yêu thương.
Denzel Washington cũng không hề kém cạnh khi hóa thân xuất sắc vai kẻ buôn bán nô lệ Macrinus. Tài tử lột tả trọn vẹn sự ranh ma láu cá, nét gian hùng đầy toan tính, làm nổi bật hình ảnh một kẻ thao túng quyền lực đứng sau bóng tối. Đó là một nhân vật không chỉ nguy hiểm mà còn đáng sợ, góp phần giúp bộ phim hấp dẫn hơn.
Diễn xuất của Denzel Washington là điểm sáng của phim.
Khi ra mắt, Võ sĩ giác đấu 2 gây chia rẽ giới phê bình với những bình luận khác biệt. Tờ Independent chê bai thậm tệ, gọi bộ phim là “một mớ hỗn độn kinh khủng”. Indiewire cho rằng phim nhạt, chưa thể vượt qua cái bóng phần đầu. Trong khi đó, các tờ Observer, New York Post, Independent... đều khen phim và chấm mức 3/5 sao trở lên.
Ở Việt Nam, phim không hút khách vì nội dung hoàn toàn mới, không khơi gợi nhiều đến phần trước. Trở lại sau 24 năm, câu chuyện về võ sĩ giác đấu đã trở nên lỗi thời, không còn đủ sức hấp dẫn để lôi kéo khán giả ra rạp.
Nhìn chung, Ridley Scott có nhiều nỗ lực để làm sống lại thế giới La Mã cổ đại trong Võ sĩ giác đấu 2. Song, phim chỉ dừng lại ở mức độ giải trí với những cảnh hành động đẹp mắt, chứ chất lượng chưa thể đứng ngang với phần đầu.