Ở bảng F vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, Thái Lan hiện dẫn đầu, có 13 điểm, hơn Iraq 5 điểm nhưng đá nhiều hơn 1 trận. Vào 21 giờ ngày mai, đội bóng xứ chùa vàng sẽ có trận đấu then chốt, mang tính quyết định tới vị thế số 1 bảng đấu với chính Iraq. Do Iraq gặp những bất ổn về chính trị và xã hội nên trận đấu này sẽ được chuyển sang sân trung lập Shahid Dastgerdi ở Teheran, Iran.
Chỉ cần một kết quả hòa, Thái Lan sẽ chính thức có vé vào vòng loại thứ 3 với ngôi nhất bảng. Tuy vậy, đâychẳng phải nhiệm vụ đơn giản khi Iraq vốn được đánh giá nhỉnh hơn họ và thực tế là ở trận lượt đi, dù có lợi thế sân nhà nhưng thầy trò Kiatisak phải rất vất vả mới có thể giành được kết quả hòa 2-2. Trước trận đấu, HLV HLV Kiatisak không chỉ ngại sức mạnh của Iraq, mà ông còn ngán thời tiết lạnh giá ở Iran.
“Mặc dù Iraq vừa thua trong trận giao hữu mới đây, nhưng rõ ràng họ là một đội bóng có thực lực tại châu Á”, HLV Kiatisak chia sẻ với tờ Bangkok Post. “Họ có sự kết hợp của những cầu thủ giàu kinh nghiệm và một vài cái tên hiện thi đấu tại nước ngoài. Các cầu thủ Thái Lan cần phải rất tập trung. Mục tiêu của chúng tôi là giành vé dự vòng loại thứ 3 với ngôi nhất bảng”.
“Chúng tôi vừa phải di chuyển bằng máy bay suốt 15 tiếng đồng hồ từ Bangkok tới Teheran. Thời tiết ở đây khá lạnh và nó khiến các cầu thủ của tôi cảm thấy khó chịu. Chúng tôi đã phải thuê 1 bác sĩ người Iran để chăm sóc sức khỏe cho đội. Chúng tôi đã có mặt ở đây từ hôm thứ 7 tuần trước để làm quen với khí hậu địa phương, nhưng điều này đã diễn ra không rõ ràng”, nhà cầm quân 43 tuổ này nói thêm.
Bảng F, ngoài trận đấu giữa Iraq và Thái Lan diễn ra lúc 21 giờ tối 24/3, còn có trận đấu giữa Việt Nam và Đài Loan. Trận đấu này diễn ra vào lúc 19 giờ. Cũng như Thái Lan, Đài Loan đã thi đấu 5 trận. Ở trận cuối cùng, Việt Nam sẽ đụng Iraq trên sân trung lập Shahid Dastgerdi ở Teheran, Iran. Trận đấu này diễn ra vào lúc 21 giờ ngày 29/3 tới.