Với chiến thắng 4-3 trong loạt đá luân lưu 11m trước đối thủ được đánh giá cao hơn hẳn là Olympique Lyon sau khi hai đội hòa 1-1 ở cả hai lượt trận, APOEL đã trở thành đội bóng Đảo Cyprus đầu tiên góp mặt ở vòng đấu dành cho tám CLB mạnh nhất châu Âu.
Dĩ nhiên, niềm hạnh phúc đó khó diễn tả hết bằng lời với các cầu thủ và người hâm mộ đảo quốc này.
“Tôi cảm thấy rất vui và hãnh diện. Chúng tôi đã làm được điều mà không ai nghĩ rằng chúng tôi có thể đạt được khi mùa giải bắt đầu”, người hùng của APOEL- thủ thành Dionisios Chiotis với hai pha cản phá thành công các cú sút từ chấm 11m của Lacazette and Bastos, hào hứng phát biểu trên trang web UEFA.com.
Niềm hứng khởi từ câu chuyện cổ tích trong bóng đá giúp người dân đảo Cyprus tạm quên đi những khó khăn của sự suy thoát kinh tế đang đe dọa đất nước cũng như những cuộc đàm phán như không có hồi kết giữa người dân đảo Cyprus gốc Hy Lạp và người dân gốc Thổ Nhĩ Kỳ về thỏa thuận cho sự thống nhất của hòn đảo.
“Chàng David nhỏ bé từng quật ngã gã khổng lồ Goliath nên các bạn có thể tưởng tượng được các CĐV APOEL đã cảm thấy sung sướng như thế nào sau những chiến thắng lẫy lừng của đội bóng trước những gã khổng lồ Goliath trong suốt sáu tháng qua”, ông Constantinos Yiorgajis, thị trưởng thành phố Nicosia, nói.
Thực tế, APOEL đã giành chiến thắng ở năm trong bảy trận đá trên sân nhà mùa này ở đấu trường Champions League, chỉ chịu thất bại trước Shakhtar Donetsk.
Và tiền vệ Manduca cho rằng sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà đã đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng của đội bóng.
Dù vẫn trong tâm trạng bay bổng, Manduca vẫn đủ tỉnh táo để lựa chọn đối thủ ở vòng tứ kết khi lễ bốc thăm sẽ diễn ra trong tuần tới. “Tôi không muốn gặp Barcelona. Không ai muốn gặp họ, hay gặp Real Madrid”.
Dĩ nhiên, chẳng ai muốn gặp Barcelona, nhất là với sự góp mặt của Lionel Messi trong đội hình.
Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới này cũng vừa ghi tên vào lịch sử Champions League với thành tích ghi 5 bàn thắng trong một trận đấu khi giúp Barca nghiền nát Bayern Leverkusen với tỷ số kinh hoàng 7-1.