Với Liverpool, những gì diễn ra suốt tháng qua cho thấy họ “không bao giờ ngừng chiến đấu” cho danh hiệu Premier League hơn hai thập kỷ nay luôn trốn tránh họ. Nhưng HLV Rodgers vẫn trăn trở với tuyên bố đó do thiếu chiều sâu đội hình để len chân vào tốp 4. Khi Everton và Tottenham đang bám ngay sau, Man United cũng không còn xa, nhiệm vụ với đoàn quân The Reds sẽ rất khó, dù họ đang nắm quyền kiểm soát.
Tuy nhiên, điều lo lắng chính là thành tích đối đầu với các đội bóng lớn của Liverpool. Có thể thắng các đối thủ cạnh tranh tốp 4, nhưng chưa kiếm được điểm nào từ ba đội bóng xếp trên. Thậm chí, Arsenal còn là đội duy nhất ngăn cản bộ đôi Suarez và Sturridge không thể ghi bàn trong mạch 12 trận sát cánh cùng nhau. Thất bại 0-2 tại Emirates ở lượt đi chính là trận đấu gần nhất cặp song tấu này im tiếng.
Lực lượng không trội hơn đối thủ, nhưng Arsenal vẫn cho thấy sự hiệu quả với 5 trận gần đây đều có hai bàn thắng. Cuộc chiến đêm nay sẽ mở màn cho chuỗi trận quyết định thành bại của The Gunners mùa này trên các mặt trận. Sau Livepool, Arsenal liên tiếp gặp Man United, Liverpool (tại FA Cup), Bayern Munich (Champions League) và Sunderland. Chuỗi bốn trận này sẽ đánh giá lần cuối liệu Arsenal có đủ lực để chấm dứt cơn khát 9 năm không danh hiệu hay không.
Khởi đầu giai đoạn nước rút này, Arsenal lại vắng nhiều trụ cột như tiền vệ Wilshere chưa bình phục chấn thương, Flamini đang chịu án phạt bị cấm thi đấu bốn trận. Đội phó Arteta sẽ phải xung trận dù chưa hồi phục chấn thương.
Ngược lại, Liverpool cũng thiếu bộ đôi trung vệ Johnson và Agger do chấn thương. Điều đó sẽ phần nào ảnh hưởng lối chơi phòng thủ của chủ nhà. Song như thế mới đánh giá đúng thực lực đội bóng có đủ chiều sâu đua tới cùng chức vô địch mùa này. Nếu vượt qua cửa ải Arsenal, Liverpool sẽ thêm tự tin tiếp Chelsea và Man City cho mục tiêu đó.
Liverpool chỉ thắng 1 trong 13 lần gặp nhau giữa hai đội, dù có 7 trong số đó là hòa và thua đến 5 lần. Arsenal đang đặt mục tiêu mùa giải thứ ba liên tiếp có chiến thắng tại Anfield như bậc tiền bối làm được cách đây bốn thập kỷ.
Theo thống kê, các cuộc gặp nhau giữa hai đội đã có 5 hat-trick được tạo ra, nhiều hơn bất cứ cặp đấu nào tại Premier League. Vì thế, cuộc thư hùng đêm nay hứa hẹn cơn mưa bàn thắng.
Lịch thi đấu Premier League ngày 8/2
19:45 Liverpool - Arsenal
20:00 Aston Villa - West Ham
20:00 Chelsea - Newcastle
20:00 Crystal Palace - West Brom
20:00 Norwich - Man City
20:00 Southampton - Stoke City
20:00 Sunderland - Hull City
00:30 Swansea - Cardiff City (*)
(*): Ngày 9/2