Vấn đề ở đây không chỉ đơn thuần là câu chuyện thành tích. Trên thực tế, AFC Cup 2019 chỉ được giới chuyên môn xem là giải đấu “cấp 2”, không danh giá như AFC Champions League. Bầu Hiển từng được đưa tin đã treo thưởng tới 4 tỷ đồng cho CLB Hà Nội nếu thắng Shandong Luneng (Trung Quốc) ở đấu trường này, nhưng rốt cuộc thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm thua đậm 1-4, phải xuống chơi AFC Cup cùng với Bình Dương.
Vòng bảng AFC Cup 2019 khu vực Đông Nam Á cũng không có sự tham dự của những đội bóng mạnh nhất khu vực. Đối thủ của Hà Nội và Bình Dương đều là những CLB không quá mạnh. Quang Hải và các đồng đội từng đánh bại Nagaworld của Campuchia tới 10-0 ở sân Hàng Đẫy. Hai đại diện Việt Nam cuối cùng gặp nhau ở trận đấu cuối, và chiến thắng của Hà Nội trước Bình Dương có thể xem là kết quả hợp lý với tương quan lực lượng đôi bên.
AFC Cup. Ảnh: VSI
Mặc dù vậy, cách CLB Hà Nội chuẩn bị cho AFC Cup 2019 vẫn rất đáng khen ngợi. Thầy trò HLV Chu Đình Nghiêm đã có sự chuẩn bị rất nghiêm túc, cùng quyết tâm rất lớn khi nhập cuộc. CLB Hà Nội rõ ràng cho thấy họ không có ý định “buông” AFC Cup sau khi đã bị rời khỏi đấu trường cao nhất. Chiến thắng thuyết phục 3-2 trước Altyn Asyr của Turkmenistan hôm 20/8 tiếp tục cho thấy điều đó, cho dù phía trước, Quang Hải và các đồng đội đang phải đối diện lịch thi đấu rất dày.
Đây có thể nói là sự thay đổi so với cách các đội bóng Việt Nam lâu nay vẫn tham dự những giải đấu cấp châu lục. Hầu hết đều tham dự “cho có” do lo ngại tốn kinh phí, lại không thể đạt được thành tích cao. Nguồn lực của các đội bóng vì vậy đều dồn cả cho V-League.
Dĩ nhiên, vấn đề tài chính có thể tác động tới quyết tâm của các đội bóng, nhưng tiên quyết vẫn là quan điểm cũng như định hướng phát triển của các CLB. Hoàn toàn có thể hy vọng một đội bóng khi đặt mục tiêu nghiêm túc vượt ra khỏi V-League, sẽ có những kế hoạch dài hơi, tác động tới sự phát triển trong tương lai. CLB Hà Nội xứng đáng nhận được sự ủng hộ để có thể tiếp tục tiến xa hơn.