Nếu đơn thuần ở góc độ thành tích, HLV Nguyễn Hữu Thắng đang khá thành công từ khi lên nắm quyền ở đội tuyển Việt Nam. Cụ thể, đội thắng Đài Loan (Trung Quốc) 4-1 tại Mỹ Đình, và chỉ thua Iraq với cách biệt chấp nhận được ở loạt trận cuối Vòng loại World Cup 2018.
Việt Nam sau đó có chiến thắng 2-0 trước Syria ở trận giao hữu trên sân vận động Mỹ Đình hồi cuối tháng 5. Đầu tháng 6, Việt Nam tham dự cúp Tứ hùng Myanmar, với sự tham gia của 3 đối thủ Hong Kong (Trung Quốc), Singapore và chủ nhà Myanmar.
Tuy nhiên xét về lối chơi, đội bóng của HLV Nguyễn Hữu Thắng chưa nhận được những đánh giá đồng nhất từ giới mộ điệu, và đặc biệt là dân chuyên môn. Đơn cử như ở trận đấu với Đài Loan ngày 24/3, Việt Nam chơi áp đảo, phối hợp nhuyễn, tạo nên sự gắn kết ở cả 3 tuyến. Nhưng trước đối thủ mạnh hơn là Iraq, đội bóng của ông Thắng chịu sức ép lớn, buộc phải co cụm lại để phòng ngự và không tổ chức tấn công được như mong đợi.
Những cầu thủ từng thi đấu rất tốt trước Đài Loan, như Tuấn Anh, Xuân Trường...đều bị đuối trước đối phương ở khu vực trung tâm. Sự kém hiệu quả của hàng tiền vệ đã khiến cho tiền đạo Công Vinh trở nên lạc lõng trên hàng tấn công.
Việt Nam cũng không thi triển được lối chơi bóng ngắn, phối hợp nhỏ như tôn chỉ HLV Nguyễn Hữu Thắng hướng tới. Tất cả hy vọng của Việt Nam đều trông đợi vào các đường phản công bằng bóng dài, nhưng cơ hội tạo ra là rất ít ỏi. Ở điểm này, HLV Hữu Thắng theo nhận định của nhiều người, may mắn hơn HLV Miura trước đây vì không chịu sức ép buộc phải “đá đẹp” từ một bộ phận người hâm mộ.
Tới giải Tứ hùng Myanmar, Việt Nam chơi khá tốt trước các đối thủ, bao gồm trận thắng Singapore 3-0 ở trận chung kết để đăng quang chức vô địch. Tuy nhiên, đây cũng là giải đấu Việt Nam được nhận định là có xu hướng đua thành tích nhiều hơn so với các đối thủ, biểu hiện qua việc HLV Hữu Thắng giữ nguyên các vị trí chính, và rất hạn chế thay người. Cụ thể, qua cả 3 trận đấu, Việt Nam mỗi trận đều thay không quá 3 cầu thủ, chủ yếu vào giai đoạn cuối của hiệp 2.
Ở trận đấu hôm nay, giới mộ điệu HA.GL có lẽ sẽ chờ đợi bộ ba Tuấn Anh-Công Phượng-Xuân Trường được cùng ra sân trong đội hình chính. Thực tế ngoại trừ Công Phượng bị chấn thương lật cổ chân ở trận giao hữu với Syria, Tuấn Anh và Xuân Trường thường xuyên được HLV Nguyễn Hữu Thắng tin dùng.
Người ta có lý do để tin rằng, ông Thắng đang hướng tới AFF cup 2016 cũng như SEA Games 2017 với hàng tiền vệ xoay quanh bộ đôi HA.GL. Công Phượng tới thời điểm hiện tại, gần như chưa thể hiện được gì trong màu áo ĐTQG, dù thi đấu tốt ở cấp độ U23. V.League 2015, tiền đạo gốc Nghệ cũng mờ nhạt, và tỏ ra chậm phát triển hơn nếu so với nhiều đồng đội ở đội bóng phố Núi.
Trong 8 tháng khoác áo Mito Hollyhock, Công Phượng thường xuyên phải ngồi dự bị. Tuy nhiên, anh vẫn được trông đợi sẽ cho thấy sự tiến bộ nhờ được rèn luyện trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp như J-League 2 của Nhật Bản. Theo đánh giá của bộ phận chuyên môn VFF và HLV Nguyễn Hữu Thắng, cả lối chơi và thể lực của Công Phượng đều có sự cải thiện.
Nhìn xa hơn, dù Công Vinh vẫn là gương mặt khó thay thế tại AFF cup 2016, nhưng anh đã qua bên kia sườn dốc sự nghiệp. Công Vinh, như chia sẻ vừa qua, sẽ chia tay ĐTQG sau AFF cup 2016. Tương lai hàng công tuyển Việt Nam vì vậy chắc chắn sẽ phải đặt vào những gương mặt trẻ như Công Phượng, Văn Toàn…
Phát biểu tại cuộc họp báo hôm qua 5/10, HLV Nguyễn Hữu Thắng cho biết, đội tuyển Việt Nam sẽ sử dụng trận giao hữu với Triều Tiên để thử nghiệm nhân sự và lối chơi. Ông Thắng đồng thời khẳng định, Việt Nam sẽ thi đấu hết mình để cống hiến cho khán giả một trận đấu hay. Theo đánh giá của tiền đạo Lê Công Vinh, Việt Nam đang sở hữu dàn cầu thủ tốt nhất từ sau AFF cup 2008.