Một tín hiệu vô tuyến được truyền đến Trái Đất vào năm ngoái bởi ExoMars Trace Gas Orbiter của ESA chứa hình ảnh mô tả năm loại axit amin. Các nhà khoa học công dân Ken và Keli Chaffin là những người đầu tiên giải mã hình ảnh từ dữ liệu vô tuyến. (Ảnh: Ken và Keli Chaffin)
Theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), hai cha con Ken và Keli Chaffin ở Mỹ là những người đầu tiên giải mã được tín hiệu gửi từ ExoMars Trace Gas Orbiter của ESA như một phần của dự án khoa học công dân vào tháng 5 năm 2023. Ba đài quan sát vô tuyến trên Trái đất đã nghe được thông điệp và dữ liệu đã được công bố cho công chúng. Bước đầu tiên là trích xuất tín hiệu từ dữ liệu thô và bước thứ hai là giải mã nó.
Đây là một phần của dự án mang tên " A Sign in Space " (có nghĩa là “Tín hiệu từ vũ trụ”), một dự án khoa học/nghệ thuật khám phá cách con người có thể phản ứng sau khi nhận được một tin nhắn thực sự từ người ngoài hành tinh.
Chỉ mất 10 ngày để một cộng đồng trực tuyến trích xuất tin nhắn từ dữ liệu thô, nhưng việc giải mã nó khó khăn hơn nhiều. Đến tháng 6 năm nay, Chaffins nhắn tin cho Daniela de Paulis, người sáng lập và giám đốc nghệ thuật của dự án này, về giải mã của hai bố con họ. ESA đã công khai thông báo thành công này của họ.
Hóa ra, đó là một hình ảnh mô tả cấu trúc của 5 axit amin, các khối xây dựng của protein. Theo “A Sign in Space”, đây là đứa con tinh thần của một nhóm "người ngoài hành tinh mô phỏng", bao gồm de Paulis, cũng như một nhà khoa học máy tính, một nhà thơ, một kỹ sư vô tuyến, một nhà vật lý và luật sư vũ trụ, và một số nhà thiên văn học và nhà sinh vật học vũ trụ.
Dự án có thêm sự hỗ trợ từ Viện SETI, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên tìm kiếm sự sống ngoài trái đất và Đài quan sát Green Bank ở Tây Virginia, Mỹ. Giải mã thông điệp đòi hỏi nhiều giờ mô phỏng máy tính. Hai cha con Chaffins đã giải mã được khi họ phát hiện ra rằng thông điệp bao gồm một số đặc điểm sinh học.
Thế nhưng, có phải người ngoài hành tinh đang cố gắng truyền đạt điều gì khi gửi một bức ảnh gồm 5 loại axit amin? Bí ẩn này vẫn chưa tìm được lời giải. Hiện nay, hai nhà khoa học công dân này đang họp trên máy chủ Discord để tranh luận và giải thích về ý nghĩa của thông điệp. Người ngoài hành tinh có đến trong hòa bình không? Đây có thể là câu hỏi khó trả lời nhất.