Takis Fyssas ấn định lễ cưới của anh sẽ diễn ra vào ngày 09/07/2004. Điều đó khiến Christina, vợ của anh tỏ ra lo lắng. Fyssas là hậu vệ trái của ĐTQG Hy Lạp sẽ tham dự Euro 2004. Liệu chú rể và đồng đội, những người đương nhiên được mời, sẽ có mặt ở đám cưới sẽ diễn ra tại thị trấn ven biển Vouliagmeni gần thủ đô Athens đúng hẹn? Sẽ là thảm họa nếu rơi vào cảnh “ế cỗ”.
Thế nhưng Fyssas đã trấn an vợ, rằng bọn anh sẽ về sớm thôi, tất cả sẽ cùng uống bia, ăn pizza và xem bán kết, chung kết Euro, sau đó thoải mái thời gian cho lễ cưới. Hy Lạp chứ có phải Pháp, Italia hay Tây Ban Nha đâu mà ở đến tận ngày cuối cùng của giải đấu. 3 năm trước anh và đồng đội từng về nước trong sự nhục mạ. Tất cả chửi rủa các cầu thủ Hy Lạp là “lũ rác rưởi” sau thất bại 1-5 trước Phần Lan.
Fyssas đã sai. Anh chỉ trở về Hy Lạp vào ngày 05/07, chỉ vài tiếng sau khi Euro 2004 kết thúc. Dĩ nhiên anh cũng không xem bán kết hay chung kết qua TV bởi là nhân vật chính của các trận đấu đó. Hy Lạp đánh bại Pháp ở tứ kết, vượt qua CH Czech ở bán kết và hạ nốt chủ nhà Bồ Đào Nha tại chung kết, cuối cùng trở về trong vinh quang chói lọi.
Các cầu thủ Hy Lạp trong lễ vinh danh tại thủ đô Athens. (Ảnh: Getty Images)
Phong cách phòng ngự và những chiến thắng 1-0 của Hy Lạp bị phần còn lại của thế giới lên án. Tờ Telegraph mô tả đó là “giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt của một trận đấu”. Tuy nhiên như HLV Otto Rehhagel giải thích, chiến thuật được xây dựng dựa trên “nguyên liệu” mà ông có. Đó không phải tập thể của những ngôi sao, mà là các cầu thủ tầm thường đang chơi ở những đội bóng ít tên tuổi. Chỉ có tinh thần đồng đội và một chiến thuật chặt chẽ mới có thể bù đắp những thiếu hụt đó.
“Chúng tôi không có Zidane, Simao, hay Cristiano Ronaldo. Chúng tôi chỉ có sự chăm chỉ, đức hy sinh, lòng quyết tâm và tinh thần tập thể”, Fyssas nói. Mặc dù vậy, các kết quả ấn tượng ban đầu không làm cho các cầu thủ Hy Lạp ảo tưởng. Chỉ đến khi vào tới chung kết, tất cả mới nghĩ rằng có vẻ lịch sử đã chọn họ, và đây có thể là mùa hè của Hy Lạp.
Một ngày trước trận chung kết, mọi khúc mắc bị gạt qua một bên. Angelos Basinas không còn nhắc FA về vụ tiền thưởng, Vasilis Tsiartas thôi cằn nhằn vì phải ngồi dự bị và những người từng bực bội với Rehhagel về việc hắt hủi hậu vệ Michalis Kapsis cũng trở nên ngoan ngoãn. Họ ngồi lại với nhau, thảo luận về việc làm thế nào để đánh bại Bồ Đào Nha và về nước với Cúp vô địch.
Giọt nước mắt của Ronaldo sau thất bại trước Hy Lạp ở trận chung kết Euro 2004. (Ảnh: Getty Images)
Chiều ngày 04/07 tại Da Luz, 15.000 cổ động viên của Hy Lạp có mặt từ sớm bất chấp cái nắng chói chang. Và các cầu thủ của Rehhagel đã không làm họ thất vọng. Thêm một trận sạch lưới khác và một bàn thắng khác (của Angelos Charisteas) đã khiến Lisbon rơi vào sự im lặng kinh hoàng, trong khi Athens bùng nổ trong niềm vui sướng.
Sự chỉ trích lan rộng trên toàn thế giới, cáo buộc Euro 2004 là giải đấu tồi tệ nhất và Hy Lạp là những kẻ phản bóng đá vô đạo đức. Nhưng người Hy Lạp chẳng quan tâm. Cả nước đổ ra đường ăn mừng chiến thắng lịch sử ngàn năm có một. "Hy Lạp cổ đại có 12 vị thần, và Hy Lạp hiện đại có 11". Những người hùng đáp xuống đất nước trong tiếng hò reo vang dội.
Dù hơi cập cập, đám cưới của Fyssas và Christina vẫn diễn ra trên bãi biển Vouliagmeni thơ mộng. Họ cũng nhận được món quà đặc biệt từ Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Hy Lạp. Ông xuất hiện với chiếc Cúp Euro 2004 và đặt nó xuống bàn để quà cưới. Những người không quen biết cũng kéo đến chúc mừng đôi trẻ và chụp hình cùng chiếc Cúp. Lễ cưới bắt đầu với 300 khách và đến 2 giờ sáng, có tới cả nghìn người nhảy múa cùng cô dâu chú rể.