"Tôi cho rằng vòng bảng không có nhiều trận hấp dẫn", HLV Arsene Wenger nói trong buổi họp báo trước trận gặp West Brom. "Mọi người thường chỉ chọn một hoặc hai trận để xem. Điều đó đã thành thông lệ ở Champions League. Hãy nhìn vào các khán giả để thấy giải đã mất đi một phần sức hút".
Nhà cầm quân người Pháp có lý khi chỉ ra sự sụt giảm lượng khán giả theo dõi Champions League, đặc biệt ở Anh quốc. Thống kê của tờ Telegraph cho thấy người hâm mộ ngày càng xem giải này ít hơn. Ngay cả ở những trận có CLB Anh thi đấu, chỉ có khoảng 200.000 người theo dõi trên kênh BT Sport. Chung kết Champions League 2016-2017 thậm chí còn thu hút nhiều khán giả Mỹ - quốc gia không nổi tiếng về sự cuồng nhiệt bóng đá - hơn Anh.
Thêm vào đó, các đội bóng lớn ngày càng giàu lên giúp họ có thể chạm trán nhau nhiều hơn. Hơn một nửa số trận của vòng bảng năm nay đã từng xuất hiện trước đó, ở những giải thuộc UEFA. Tháng trước, Wenger cũng từng khẳng định Ngoại hạng Anh đang vượt mặt Champions League, về sức hút.
Dù vậy, chiến lược gia 67 tuổi thừa nhận rằng ông nhớ không khí huyên náo của Champions League. Nếu thất bại trong chuyến đi gần 2.000 cây số đến BATE Borisov vào thứ năm tới ở Europa League, nỗi nhớ của Wenger càng cồn cào.
"Đúng là tôi nhớ Champions League", ông nói. "Nhưng cũng phải nói rằng tôi đã có trên 200 trận ở đấu trường này. Vì thế, tôi vẫn cảm thấy tự hào".