Tại SEA Games 31 trên sân nhà năm ngoái, Đoàn thể thao Việt Nam giành được tổng cộng 205 HCV, 125 HCB và 116 HCĐ. Thành tích ấn tượng này không chỉ giúp Việt Nam đoạt ngôi vị nhất toàn đoàn, mà còn chính thức vượt qua kỷ lục 194 HCV của Indonesia tại SEA Games Jakarta 1997. Thái Lan xếp thứ hai với 92 HCV, 103 HCB và 106 HCĐ. Indonesia đứng hạng 3 với 69 HCV, 91 HCB và 81 HCĐ.
Phó Tổng cục trưởng Tổng cục TDTT Trần Đức Phấn đánh giá, tại SEA Games 32, Thái Lan và Indonesia tiếp tục là những đoàn cạnh tranh trực tiếp với Việt Nam ở tốp đầu trên bảng tổng sắp huy chương. Đây là hai cường quốc thể thao ở Đông Nam Á, có thành tích cao nhất trong lịch sử tham dự các kỳ Olympic, cũng như đấu trường SEA Games. Họ cũng có sự chuẩn bị rất tốt cho giải đấu, sau khi dịch COVID-19 đi qua.
Đoàn TTVN đặt mục tiêu có mặt trong tốp 3 SEA Games 32
Thái Lan là đoàn đặt chỉ tiêu cao nhất, với việc giành tới 164 HCV. Với chỉ tiêu này, rõ ràng Thái Lan không giấu tham vọng quyết lấy lại vị thế nền thể thao số 1 khu vực, điều họ không thể làm được kể từ SEA Games 2015 tại Singapore, nơi họ xếp nhất toàn đoàn với 95 HCV. Và để hiện thực hoá chỉ tiêu này, đoàn thể thao Thái Lan đã được cấp khoản kinh phí lên tới 156 triệu bath, tương đương khoảng 4,42 triệu USD cho quá trình chuẩn bị. Họ cũng sẽ cử lực lượng đông nhất với tổng cộng 1.985 thành viên tham dự ở đủ 37 môn thi đấu chính thức.
Indonesia thận trọng hơn khi hướng tới SEA Games 32 với mục tiêu giành 55 HCV, ít hơn số lượng đạt được ở kỳ đại hội cách đây 1 năm tại Việt Nam. Bộ trưởng Bộ Thanh niên và Thể thao Indonesia Ariotedjo cho biết, Indonesia dự kiến sẽ mất 39 HCV ở các nội dung từng giành được tại SEA Games 31. Điều này ảnh hưởng đến chỉ tiêu huy chương của đoàn ở kỳ Đại hội sắp tới. Và để gia tăng cơ hội cạnh tranh huy chương, lãnh đạo ngành thể thao Indonesia đang tính tới việc tăng số lượng VĐV thi đấu tại Campuchia, với số lượng trên 1.800 người.
Campuchia - chủ nhà của SEA Games 32, là ẩn số trong cuộc cạnh tranh tốp đầu. Lần đầu tiên đăng cai một kỳ SEA Games, Campuchia tham gia tranh tài với lực lượng đông đảo 1.158 thành viên. Họ cũng đưa nhiều nội dung thế mạnh vào chương trình thi đấu để cải thiện thành tích. Đích thân Thủ tướng Campuchia Hun Sen mới đây có buổi nói chuyện thân mật với toàn đoàn, động viên các VĐV nỗ lực, thi đấu hết mình vì màu cờ sắc áo. Thủ tướng Hunsen nhấn mạnh, việc được thi đấu trên sân nhà mang lại nguồn động lực to lớn, đồng thời bày tỏ kỳ vọng các VĐV sẽ giành được gấp đôi số huy chương tại SEA Games lần này. Năm ngoái, Campuchia đoạt 9 HCV, 13 HCB và 41 HCĐ, xếp hạng 8/11 quốc gia tranh tài.
Về phía Việt Nam, hiện danh sách chính thức của Đoàn vẫn chưa được gút lại. Tuy nhiên, ông Phấn cho biết, đoàn sẽ tham dự Đại hội với trên 1.000 thành viên, trong đó có hơn 700 VĐV. Đoàn đề ra mục tiêu giành khoảng 300 tấm huy chương, trong đó có 90 - 120 HCV và có mặt trong tốp 3. Sự giảm mạnh chỉ tiêu huy chương không phải do lực lượng suy yếu, hay đầu tư, chuẩn bị chưa tốt, mà xuất phát từ việc nhiều môn, nội dung thế mạnh của Việt Nam như bắn súng, bắn cung, thể hình, canoeing, rowing… bị loại khỏi chương trình thi đấu. Điều này khiến thể thao Việt Nam có thể mất tới 50 - 60 HCV. Với những tính toán như vậy, theo đánh giá của giới chuyên môn, chỉ tiêu đạt 90-120 HCV của đoàn năm nay có tính khả thi cao.