Malaysia mang đến cho bóng đá Việt Nam những ký ức không thật đẹp. Trong 2 năm 2009 và 2010, cái tên Malaysia đã trở thành nỗi ám ảnh cho những người hâm mộ bóng đá Việt Nam khi đội tuyển U23 Malaysia đánh bại đội tuyển U23 Việt Nam trong trận chung kết SEA Games 25 diễn ra vào năm 2009. Một năm sau, đội tuyển Malaysia biến đội tuyển Việt Nam thành nhà cựu vô địch AFF Cup sau chiến thắng với tổng tỷ số 2-0 ở bán kết năm 2010.
Hai đội bóng gặp nhau trong bối cảnh 2 nền bóng đá đều vừa trải qua những biến động lớn. Tuyển Malaysia bổ nhiệm cựu danh thủ Dollah Salleh vào ghế HLV trưởng, còn đội tuyển Việt Nam lần đầu tiên trong lịch sử được đặt dưới quyền dẫn dắt của HLV người Nhật Bản, ông Toshiya Miura.
Tuy nhiên, có điểm khác biệt là trong khi đội tuyển Malaysia đang bước vào giai đoạn cuối của chu kỳ thành công với những trụ cột đã ngấp nghé tuổi 30 như Safee Sali, Shukhor Adan… thì đội tuyển Việt Nam lại được làm mới và trẻ hóa triệt để với thành phần chủ yếu là các cầu thủ trong độ tuổi Olympic. Mục tiêu của thầy trò Miura, dù không nói ra, nhưng thực tế là đoạt chức vô địch trong giải đấu mà họ tham gia. Đội bóng không mấy được quan tâm ấy đã trải qua nhiều thăng trầm để rồi trở thành những người được trao gửi niềm tin cho cả nền bóng đá.
Có những tranh cãi trong hiệp đấu đầu tiên khi mà ấm ức là cảm giác chủ đạo của các CĐV Việt Nam sau quả phạt đền mà ông trọng tài Ma Ning (Trung Quốc) tặng cho đội tuyển Malaysia. Tiền vệ Phạm Thành Lương đã cản bóng lại sau cú đá vô lê của đội bạn, nhưng bóng liệu đã chạm tay Lương hay chưa, và Thành Lương liệu có khép tay sát thân người hay không, các CĐV xem qua truyền hình khó lòng chắc chắn được.
Mọi chuyện đã khác với những cầu thủ Việt Nam khi bước vào những phút thi đấu căng thẳng của hiệp 2. Họ thi đấu với tinh thần thoải mái và kỹ thuật vượt trội. Thực tế thì các cầu thủ Việt Nam đã rất nỗ lực. Bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 cho thấy điều đó. Văn Quyết là người ghi bàn. Tiền vệ mang áo số 10 dùng kỹ thuật cá nhân lừa qua hậu vệ Malaysia trước khi tung cú cứa lòng bằng chân trái làm tung lưới đội chủ nhà. Trước đó cầu thủ vừa vào sân Mạc Hồng Quân là người chuyền bóng cho Văn Quyết lập công.
Dù thi đấu trên sân khách nhưng tuyển Việt Nam vẫn chơi lối chơi cực thoáng đãng. Những nhân tố chính như Hoàng Thịnh, Thành Lương hay Công Vinh đã chứng tỏ rằng các cầu thủ của chúng ta sẵn sàng hướng đến những mục tiêu mới. Tuyển Malaysia dù có sử dụng đủ mọi chiêu trò nhưng cũng không thể lấn án được thầy trò Miura đang trong những thời điểm hưng phấn.
Bàn thua sớm đầu trận không khiến ĐT Việt Nam nao núng, thậm chí họ còn chơi khởi sắc hơn. Hàng thủ được siết lại, trong khi các cầu thủ tấn công tự tin phô diễn kỹ thuật cùng những pha phối hợp rất nhanh của mình. Điều gì đến cũng phải đến. Phút thứ 32, từ pha phối hợp có nét bên cánh phải, Văn Quyết thoát xuống và dứt điểm rất nhanh. Thủ thành Mohd Farizal chỉ có thể cản được cú sút đầu tiên, nhưng pha ập vào đá bồi sau đó của Huy Toàn đã làm tung nóc lưới Malaysia.
Bước vào hiệp 2, nhận thấy Thành Lương bị kèm quá chặt, HLV Miura có sự thay đổi người khi rút tiền vệ chạy cánh này ra sân và thay bằng Hồng Quân. Ngay khi vào sân, tiền đạo từng được đào tạo tại CH Czech đã có pha kiến tạo thuận lợi để Văn Quyết dùng kỹ thuật cá nhân của mình loạt bỏ 2 hậu vệ Malaysia trước khi có pha dứt điểm bằng lòng trong chân trái nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 60.
Chiến thắng ở trận lượt đi là một trong những điểm nhấn cực kỳ lợi thế. Cánh cửa đi vào trận chung kết dường như rộng mở trước mặt các tuyển thủ Việt Nam. Nhưng bóng đá là câu chuyện bất ngờ và chưa thể khẳng định bất cứ điều gì khi trận đấu chưa kết thúc.