Vào năm 2018, việc U23 Việt Nam của HLV Park Hang-seo vượt qua U23 Iraq tại tứ kết là một cú sốc lớn. Ở hai kỳ U23 châu Á trước đó, đội bóng Tây Á đều nằm trong tốp 3, bao gồm lần đăng quang năm 2013. Nhớ lại, đó là màn trình diễn quật cường của Công Phượng, Quang Hải và các đồng đội.
Những chàng trai áo đỏ đã chơi bằng cả trái tim, sự nhiệt huyết tuổi trẻ cũng như niềm tự hào dân tộc, làm nên trận hòa 3-3 trong 120 phút trước khi giành chiến thắng ở loạt sút luân lưu. Tất nhiên để tạo nên kỳ tích, tinh thần thôi chưa đủ, còn là sự kết hợp của chiến thuật, con người và cả một chút may mắn.
U23 Việt Nam đã sẵn sàng cho trận tứ kết với U23 Iraq. Ảnh: Anh Đoàn
Sau 6 năm, nhiều thứ đã đổi thay. U23 Iraq dù vẫn hơn hẳn về đẳng cấp nhưng không còn thuộc nhóm mạnh nhất châu lục, trong khi chất lượng của lứa U23 Việt Nam hiện tại cũng bị cho là kém xa thế hệ đàn anh.
Hành trình vào tứ kết của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn tuy ấn tượng về mặt con số, nhưng lại thiếu thuyết phục ở khía cạnh lối chơi. Các mối liên kết rời rạc, tâm lý thiếu ổn định, vừa tạo ra nhiều lỗ hổng trong phòng ngự vừa gặp khó khăn khi triển khai tấn công, lại có xu hướng dễ mắc sai lầm… tất cả mang lại lo lắng nhiều hơn là sự tin tưởng và hứng khởi.
Tuy nhiên trong bóng đá luôn tồn tại cái gọi là bất ngờ. Nhất là các trận đấu loại trực tiếp ở một giải đấu lớn, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. HLV Hoàng Anh Tuấn đã nói về “diện mạo mới” của U23 Việt Nam ở vòng tứ kết, và chắc chắn đây không phải tuyên bố tùy tiện. Là người cẩn trọng và luôn kỹ lưỡng đến từng chi tiết, chiến lược gia 55 tuổi hẳn đã có một kế hoạch cụ thể.
“Trong quá khứ, Việt Nam gặp Iraq ở nhiều cấp độ và có nhiều thất bại, nhưng cũng không có nghĩa lịch sử đó sẽ nối tiếp. Trong bóng đá sự chênh lệch về lực lượng chưa hẳn quyết định thắng lợi. Để thắng có rất nhiều yếu tố. Hy vọng trận ngày mai, lịch sử sẽ thay đổi”, ông nói trong cuộc họp báo ngày 25/4.
Ở trận cuối với U23 Uzbekistan, một loạt trụ cột được nghỉ ngơi, để rồi sẵn sàng quay trở lại cho trận tứ kết, thiết lập đội hình mạnh nhất với nền tảng thể lực tốt nhất. Họ cũng được chuẩn bị kỹ về mặt tâm lý, đồng thời tiếp thêm cảm hứng bởi chiến thắng cách đây 6 năm của lứa đàn anh.
Việc đánh bại U23 Iraq và có mặt ở bán kết cũng đồng nghĩa sở hữu “nửa” tấm vé đến Olympic 2024 chắc chắn mang lại động lực lớn, để U23 Việt Nam chơi với hơn 100% khả năng.
Sẽ không ngạc nhiên nếu HLV Hoàng Anh Tuấn triển khai thế trận phòng ngự phản công ở trận tứ kết, đồng thời tìm kiếm và tận dụng triệt để các sai lầm bên phía đối phương.
Tuy vậy, không loại trừ khả năng ông sẽ gây bất ngờ bằng việc đẩy cao đội hình khi khai cuộc, tương tự cách U23 Thái Lan đã làm ở chiến thắng 2-0 trước U23 Iraq. Dù ở cách tiếp cận nào, một hàng thủ kín kẽ là điều được ưu tiên bởi chiến lược gia từng vô địch U23 Đông Nam Á 2023 hiểu rõ hơn ai hết, chìa khóa thành công ở một giải đấu lớn chính là phòng ngự vững chắc.
Liệu U23 Việt Nam có thể tái lập kỳ tích và viết nên chương mới trong lịch sử, chúng ta hãy cùng chờ xem. Và hy vọng.
Trọng tài Hàn Quốc bắt chính trận U23 Việt Nam với U23 Iraq
Theo công bố của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), trọng tài người Hàn Quốc Ko Hyung Jin sẽ bắt chính trận đấu giữa U23 Việt Nam với U23 Iraq trên sân Al Janoub tại tứ kết giải U23 châu Á 2024 ngày 27/4. Vị "vua áo đen" 41 tuổi này là "người quen", từng bắt chính trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam gặp Thái Lan tại Mỹ Đình ở lượt đi chung kết AFF Cup 2022, cầm còi trận Việt Nam thua Úc 0-4 ở vòng loại World Cup 2022. Hỗ trợ ông Ko Hyung Jin là các trợ lý Bang Gi Yeol (Hàn Quốc) và Alrefaei Hesham Mohammed (Saudi Arabia), còn trọng tài VAR là ông Ahmed Eisa Mohamed Darwish (UAE).