Thật tiếc khi EURO không có giải thưởng Găng tay Vàng. Bằng không, Mike Maignan chắc chắn được vinh danh. Thủ môn tuyển Pháp mới chỉ nhận 1 bàn thua cho đến nay, ít hơn mọi thủ môn khác, đồng thời giữ sạch lưới 4 trận. Anh cũng đối mặt 16 cú sút và cản phá 15 trong số đó. Tỷ lệ thành công 93,7% là cao nhất giải, vượt xa người xếp sau (Anatolii Trubin của Ukraine với 88,9%).
Ở trận đấu với Bỉ, Maignan có 3 tình huống cứu thua đáng kinh ngạc đến HLV thủ môn của Pháp Franck Raviot cũng phải ca ngợi là “đẳng cấp bậc thầy”. Đến trận gặp Bồ Đào Nha, khi hai đội bước vào loạt luân lưu, Marcus Thuram trấn an các đồng đội: “Này các anh, chúng ta có Mike cơ mà”. Cuối cùng Pháp đã thắng. Tuy không cản được cú sút nào nhưng phong thái tự tin của Maignan đã áp đảo Joao Felix, khiến cầu thủ này đưa bóng trúng cột dọc.
Đó là lần đầu tiên sau 26 năm, Pháp mới lại chiến thắng ở loạt luân lưu. Vào cái ngày Pháp vượt qua Italia ở tứ kết World Cup nhờ “đấu súng”, Maignan cũng đón sinh nhật 3 tuổi. Thời điểm ấy cậu nhóc Maignan ghét cay ghét đắng bóng đá. Như anh nói với tờ Le Populaire, “cứ bật TV mà thấy bóng đá, tôi lại khóc ré lên”.
Những khoảnh khắc cứu nước Pháp của Maignan tại EURO 2024.
Cho đến EURO 2000, Maignan vô tình nhận được quả bóng xốp, món đồ chơi tiếp thị của McDonald's nhân dịp diễn ra giải đấu, tâm trạng mới thay đổi. Cậu quấn lấy quả bóng mọi lúc mọi nơi và liên tục phá hỏng đồ đạc trong nhà. Vài ngày trước sinh nhật thứ 5, chứng kiến đội trưởng ĐT Pháp Didier Deschamps nâng cao chiếc Cúp vô địch ở Rotterdam (Hà Lan), Maignan thề sẽ trở thành cầu thủ bóng đá.
Sinh ra ở Cayman (Guiana thuộc Pháp), Maignan được đưa tới Villiers le Bel, ngoại ô phía bắc Paris, và lớn lên trong gia đình một bà mẹ Haiti đơn thân. Dù kỹ năng chơi bóng khá ổn nhưng nhiều trung tâm từ chối cậu nhóc bởi kết quả học tập kém. Maignan chỉ muốn đá bóng và ngại đến trường. Đến năm 2009, Học viện của PSG chìa tay ra với Maignan nhưng đến lượt cậu muốn từ bỏ bởi “chán ngấy chuỗi ngày thức dậy, đến trường, tập luyện đơn điệu”. Thật may cho bóng đá Pháp, Maignan vẫn tiếp tục.
Thật ra, khi đã xác định gắn đời mình với bóng đá, Maignan luôn theo đuổi triết lý dựa trên 5 yếu tố: đức tin, kỷ luật, tập luyện, kiên nhẫn và khiêm tốn. Ngay cả khi đánh bạn với ghế dự bị ở PSG hay thời gian đầu chuyển đến Lille, anh vẫn không tỏ ra nóng vội. Thay vào đó, cúi đầu học hỏi các đàn anh và chờ đợi.
Thái độ cầu tiến cùng ý chí rèn luyện không mệt mỏi của Maignan cuối cùng cũng được đền đáp. Anh trở thành thủ thành số một ở Lille trong 4 mùa giải, sau đó đến Milan để thay thế Gianluigi Donnarumma vào mùa hè 2021. Không chỉ nổi tiếng với đôi tay chắc chắn, thủ môn người Pháp còn thoải mái trong việc phân phối bóng, dễ dàng thực hiện các đường chuyền đoạn ngắn hay những cú phất dài hướng tới phía sau hàng thủ đối phương.
“Tôi thuộc mẫu thủ môn hiện đại. Tuy nhiên để là một thủ môn giỏi, bạn cần kết hợp hài hòa cả trường phái cũ và mới”, Maignan nói, đồng thời đủ khiêm tốn để không nhận mình là người xuất sắc nhất, “Có rất nhiều thủ môn tuyệt vời khác trên thế giới. Hiện tôi chỉ tập trung vào bản thân. Tôi biết mình có thể làm được những gì và tiếp tục chăm chỉ”.
Nhưng cũng đừng vì vậy mà cho rằng Maignan sẽ khiếp sợ các đàn anh. Hơn một thập kỷ trước, trong buổi tập ở PSG, Maignan đứng trong khung gỗ với vị thế kẻ học việc, sau đó đối mặt ngôi sao số một Zlatan Ibrahimovic. Sau cú sút đầu tiên vào lưới, tiền đạo người Thụy Điển hét lên đầy khinh miệt: “Thằng thủ môn chết tiệt”. Đến cú thứ hai, ngạc nhiên thay, Maignan đã cản phá thành công. Rồi anh nói lớn: “Còn anh là gã tiền đạo chết tiệt”.
Thủ thành 29 tuổi là chốt chặn đáng tin cậy, thậm chí là ngôi sao lớn nhất của Pháp tại EURO 2024.
Sự thách thức của Maignan khiến Ibrahimovic sững sờ. “Vua của Paris” nhìn chằm chằm vào cậu nhóc không thốt nên lời. Chỉ tới khi vào phòng thay đồ, Ibrahimovic mới tiến về phía Maignan, trấn an sự lo lắng của thủ môn trẻ tuổi: “Ổn mà, tôi thích cá tính của cậu”.
Hiện ở tuyển Pháp, tất cả đều thích Maignan và vui vẻ nghe theo mọi sự sắp xếp của anh, nhất là trong các tình huống chống đá phạt. “Mike muốn mọi thứ thật hoàn hảo và luôn nói cho đồng đội biết vị trí chính xác họ nên đứng. Anh ấy thật đặc biệt và đang tạo dựng danh tiếng của riêng mình sau khi kế nhiệm Hugo Lloris”, Kylian Mbappe nói.
24 năm sau khoảnh khắc rực rỡ ở EURO 2000, Pháp vẫn đang chờ đợi để lên đỉnh châu Âu một lần nữa. Cậu nhóc ngày nào với quả bóng xốp cũng trở thành thủ môn 29 tuổi cao lớn, khoác trên mình chiếc áo Les Bleus. Cần 2 trận đấu xuất sắc nữa, Maignan sẽ là người hùng của nước Pháp.
Tuy vậy, Maignan không tìm kiếm vinh quang cho bản thân. Động lực của anh là khiến mẹ tự hào. “Bà ấy đã chịu đựng và kiên trì cùng tôi trên hành trình dài. Tôi mang thành công về cho mẹ”, Maignan chia sẻ.