Giải tỏa áp lực cho Messi
Khi có cơ hội đóng thế HLV Jorge Sampaoli sau World Cup 2018, Scaloni đã dành hơn một tháng chỉ để thuyết phục Lionel Messi (khi đó đã dự định chia tay đội tuyển). Scaloni đã bay đi bay lại từ Argentina và Barca để gặp gỡ Messi. Tờ Marca tháng 9/2018 từng tiết lộ, HLV sinh năm 1978 đã chờ trước cửa nhà Messi hơn 4 giờ đồng hồ để gặp anh. Sau nhiều cuộc gặp gỡ, nói chuyện với Messi, Scaloni đã thuyết phục thành công M10 ở lại. Ông cũng đưa ra những giải pháp giúp Argentina tiến lên.
HLV Scaloni đã giúp Messi cởi bỏ được áp lực tâm lý để cống hiến những gì tinh tuý nhất trong lần cuối tham dự World Cup. Anh: AFP
Trong khoảng hơn một năm, Argentina vẫn chưa có thay đổi gì rõ rệt về hình ảnh, nhưng thành tích của họ dần cải thiện. Những trận đấu kém thuyết phục ngày càng ít và sự ổn định được gia tăng. Liên đoàn Bóng đá Argentina nhìn thấy nhiều điểm tích cực từ nhà cầm quân trẻ và dũng cảm trao cơ hội “danh chính ngôn thuận” trở thành HLV trưởng cho Scaloni vào tháng 11/2018.
Ở đội tuyển Argentina, Scaloni tin dùng hai đồng đội cũ là Pablo Aimar và Walter Samuel. Ông không nhận mình là người đứng đầu mà khiêm nhường nói với các tuyển thủ Argentina rằng «Tôi chỉ là một người anh. Chúng ta cùng vì đất nước». Lối chơi của Argentina dưới thời Scaloni được giải thoát bởi những nhóm cầu thủ - vốn trước kia vẫn tự tin chắc suất. Ai cũng có cơ hội và Scaloni gần như không dùng hai đội hình xuất phát liên tiếp trong một giải đấu.
Ngôi sao lớn nhất đương nhiên vẫn là Messi. Nhưng Scaloni bắt đầu nhiệm vụ giải toả gánh nặng cho Messi từ trong đến ngoài sân cỏ. Ông cho rằng, chỉ khi cái đầu thoát được áp lực, đôi chân Messi mới đủ điều kiện tạo ra những kiệt tác. Trong các buổi họp báo trước và sau trận, Scaloni luôn tìm cách để Messi được nghỉ ngơi. Ông chỉ đưa M10 dự họp báo vào những thời điểm quan trọng không thể vắng mặt. Cách làm này tuy đơn giản nhưng giúp Messi có thêm thời gian nghỉ ngơi. Bởi mỗi lần bước chân ra ngoài, danh tiếng và sức hút của M10 vô cùng lớn. Tờ Marca từng miêu tả: “Messi xuất hiện ở đâu thì anh sẽ không được yên 1 giây nào hết. Ai cũng muốn đến gần Messi và họ tìm mọi cách làm điều đó”.
Trước trận chung kết Copa America với Brazil năm 2021, Messi dự buổi họp báo với... 26 vệ sỹ được Liên đoàn Bóng đá Argentina cắt cử. Buổi họp báo diễn ra 22 phút nhưng hơn hai giờ đồng hồ sau, Messi mới về được khách sạn. Scaloni hiểu được điều đó nên ông không bao giờ muốn Messi phải đương đầu với những áp lực đại loại như vậy.
Đắc nhân tâm
Trên sân cỏ, Messi được hưởng đặc quyền “đi bộ”, miễn anh có thể ra sân với tâm trạng vui vẻ. Scaloni luôn đề cao tầm ảnh hưởng của Messi một cách tinh tế, chứ không phô trương. Ông hiểu tính cách của Messi là một người hướng nội, nói ít làm nhiều nên cách “âm thầm” vẫn là hợp lí nhất.
Trong một cuộc họp nội bộ trước vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ được báo giới Argentina tiết lộ, Scaloni đã tận dụng thời gian Messi gặp lãnh đạo LĐBĐ để nói chuyện trước với các cầu thủ. “Tất cả chúng ta, bao gồm cả tôi đều đang có một ân huệ từ Chúa, đó là được chơi bóng bên cạnh Messi. Vậy các cậu hãy làm hết mình vì cơ hội mình có. Tôi cũng sẽ làm điều tương tự trên cương vị của mình”. Khi Messi trở lại, cả đội đứng dậy vỗ tay ầm ầm như anh vừa lập một chiến công vô cùng hiển hách. Messi không hiểu chuyện gì, nhưng anh tỏ ra vô cùng cảm động trước tình cảm của các thành viên.
Hành trình vòng loại World Cup 2022 diễn ra suôn sẻ, Argentina xây dựng được lối chơi “nhiều người hy sinh vì một người”. Hàng phòng thủ chắc chắn hơn, hàng tiền vệ - tiền đạo sẵn sàng lao động nhiều hơn để Messi có thời gian... đi bộ.
Tuy có đặc ân từ Scaloni, nhưng Messi cũng là người biết cách ứng xử và vô cùng hiểu chuyện. Anh thường là người đứng ra bảo vệ đồng đội, sắp xếp những rắc rối trong đội và không bao giờ tỏ ra mình là một ngôi sao. Sự hoà đồng và giản dị của Messi là yếu tố quan trọng giúp Argentina trở thành tập thể đoàn kết như ngày hôm nay. Nhưng quan trọng hơn cả, đội bóng xứ sở Tango đã sở hữu được một HLV giỏi, một người biết lùi lại phía sau, dùng “Đắc nhân tâm” để chinh phục hàng loạt cá tính. Scaloni là người quan trọng nhất trong hành trình tìm kiếm ngôi sao thứ ba của Argentina, bất chấp hình ảnh thu hút cả thế giới vẫn thuộc về Lionel Messi!