Trong trận tứ kết lượt đi, trước sức ép ghê gớm của Man City, Atletico chỉ biết phòng ngự. Thậm chí họ không có nổi một cú dứt điểm nào, dù chỉ là sút cầu may. Họ dành toàn bộ thời gian của trận đấu để tử thủ với hy vọng có thể làm nản lòng đoàn quân của Pep Guardiola.
Đó cũng là lần đầu tiên dưới triều đại Diego Simeone, Atletico Madrid không có nổi một pha dứt điểm nào trong trận đấu. Chứng kiến lối đá của đội bóng Tây Ban Nha, nhiều huyền thoại đã lên tiếng chỉ trích.
Cựu huấn luyện viên của ĐT Italia và Atletico, Arrigo Sacchi là một trong những người phê phán phong cách của Simeone. Trong khi đó, huyền thoại Van Basten còn thốt lên rằng "thà xem Netflix còn hơn coi Atletico đá".
Và ông đã nhận ứng rất gay gắt của nhà cầm quân người Argentina. “Tôi là huấn luyện viên kể từ mùa 2005/06 và tôi chưa bao giờ nói xấu đồng nghiệp của mình hoặc nói xấu bất kỳ ai khác,” Simeone nhấn mạnh trong cuộc họp báo trước trận lượt về ở Wanda Metropolitano.
“Tôi luôn cố gắng thử đặt mình vào vị trí của các huấn luyện viên khác để có nhiều cách khác nhau, để thể hiện những gì bạn nghĩ và những gì bạn tin tưởng trong mỗi trận đấu. Khi không có sự đánh giá cao đối với một đồng nghiệp thì tôi sẽ không chia sẻ điều đó.
Nhưng vẫn có những ý kiến của mấy nhà báo, mấy tay cựu cầu thủ hoặc vài người đã không chơi bóng trong một thời gian, nhưng họ vẫn muốn tỏ ra hiểu biết, họ muốn nói một điều khác biệt. Giống như cha tôi đã nói, 'Cá chết tại miệng'. Đó là một câu nói rất hay.
Simeone và học trò đang bị Man City dẫn 1-0
Nói thì không tốn tiền, nói thì miễn phí nên mọi người đều có thể nói. Tất cả chúng ta đều có ý kiến của mình nhưng tôi không nói xấu đồng nghiệp. Tôi luôn tôn trọng các huấn luyện viên đồng nghiệp của mình".
Trong trận lượt đi, Kevin De Bruyne đã ghi bàn thắng duy nhất mang tới lợi thế cho Man City. Vì thế, Atletico sẽ không thể tử thủ như lượt đi nữa bởi lượt về, ưu tiên của họ phải là ghi bàn để giành chiến thắng. Simeone đã thừa nhận điều này, song ông cũng cho rằng trước tiên, đội bóng của ông vẫn cứ phải tập trung cho mặt trận phòng ngự và chờ cơ hội tung đòn phản công.
"Chúng tôi sẽ phải mạo hiểm hơn lần này", ông nói. "Chúng tôi đang là một đội bóng chơi thứ bóng đá xuất sắc - năng động, cầm bóng tốt, chuyển trạng thái nhanh. Các cầu thủ Man City đã tận dụng tối đa mọi không gian nhỏ mà họ tìm thấy. Nhưng chúng tôi có sự hào hứng và chúng tôi có thể tạo ra bất cứ điều gì ở lượt về.
Chúng tôi sẽ cần chứng minh một điều gì đó. Nhưng cả đội sẽ không đi quá xa so với những gì chúng tôi thường làm. Chúng tôi sẽ chọn thời điểm hoàn hảo để cố gắng tạo nên khác biệt. Trên sân cỏ, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra".