Ban đầu, đương kim vô địch Pháp đòi cầu thủ này 32 triệu bảng, bằng với mức giá mà Chelsea sẵn sàng trả cho Liverpool để mua Steven Gerrard. Tuy nhiên, HLV của Lyon, Gerard Houllier, đã thuyết phục Chủ tịch Jean-Michel Aulas rằng 23 triệu bảng (21 triệu bảng trả ngay, cộng thêm 2 triệu bảng tùy thuộc vào thành tích) vẫn là một món hời cho một tiền vệ chưa được chứng tỏ ở trình độ cao nhất.
Được biết, hôm thứ Ba, Peter Kenyon - Giám đốc điều hành của Chelsea - đã rời Mỹ để bay trở lại Lyon nhằm kết thúc bản hợp đồng mà Mourinho cho rằng, nhờ đó, ông đã có một đội hình hoàn hảo.
Trước đấy, Chelsea đã đưa ra 2 đề nghị là 17 và 18 triệu bảng, nhưng đều lần lượt bị Lyon từ chối. Thế nhưng, một điểm thuận lợi cho đội bóng thành London là Essien tuyên bố anh muốn tới Stamford Bridge ngay trong mùa giải năm nay. Quyết định này đã buộc Lyon chấp nhận mất cầu thủ giá trị nhất của mình, mặc dù họ có thể lãi chừng 20 triệu bảng chỉ trong 2 mùa giải sau khi mua Essien từ Bastia.
Kenyon hy vọng bản hợp đồng 5 năm với Essien sẽ được hoàn tất trong vòng 24 giờ tới để ông quay trở lại với chuyến du đấu cùng Chelsea tại Mỹ, nơi họ gặp AC Milan ở New York vào Chủ nhật này.
Trước kia, khi Kenyon còn ở Man United cách đây 5 năm, Essien từng thử việc tại Old Trafford. "Đó là một cảm giác tuyệt vời. - Cầu thủ người Ghana nói - Tôi đã biết hết những cầu thủ giỏi ở đó. Tôi đã nhớ mình xin chữ ký David Beckham như thế nào. Đấy là một khoảnh khắc đặc biệt và tôi trân trọng tất cả".
Giờ đây, Essien, hiện vẫn còn 3 năm hợp đồng tại Lyon, sẽ phải chứng tỏ rằng, anh là tiền vệ đa năng nhất của Chelsea. "Khả năng tốt nhất của tôi là thu hồi bóng. - Anh nói - Tôi có thể chơi bên phải hoặc ở giữa hàng tiền vệ. Tuy nhiên, tôi hạnh phúc hơn khi có mặt ở mọi điểm nóng trên sân. Tôi thích phong cách thi đấu liên tục của Premiership và sự đam mê bóng đá ở đây".
Sinh ra tại Accra, Essien gia nhập Bastia từ Liberty Professionals vào tháng 7/2000. Tại Bastia, anh được xếp chơi ở mọi vị trí, trong đó có hậu vệ cánh phải, cánh trái và trung vệ, trước khi cố định ở vai trò tiền vệ trung tâm.
Năm 2003, Essien chuyển sang Lyon với giá 2 triệu bảng và cùng đội bóng giành 2 chức vô địch Ligue 1 (Giải VĐQG Pháp). Ngoài ra, những thắng lợi trước Uganda và Cape Verde trong mùa thu này sẽ chính thức đảm bảo cho Ghana một suất dự World Cup vào năm tới.
Với Chelsea, mặc dù đã từng tuyên bố một CLB không bao giờ nên có quá nhiều cầu thủ giỏi, khả năng dẫn dắt của Mourinho sẽ bị thử thách khi ông phải giữ cho các chiến binh của ông luôn ở trong trạng thái hài lòng và khát khao chiến thắng.
Nếu ông xếp chơi theo sơ đồ 4-4-2, hàng tiền vệ của Chelsea sẽ phải lựa chọn giữa những cái tên như Wright-Phillips, Frank Lampard, Claude Makelele, Joe Cole, Arjen Robben, Damien Duff, Tiago và Jiri Jarosik.