Rạng sáng 28/4, Atletico Madrid đón tiếp nhà ĐKVĐ Bundesliga 3 mùa liên tiếp Bayern Munich trên sân nhà Vicente Calderon ở trận bán kết lượt đi Champions League. Dù bị đánh giá thấp hơn đối thủ, song với lối chơi phòng ngự chặt, phản công nhanh sở trường, cùng sự tỏa sáng của tiền vệ Saul Niguez, “Rojiblancos” đã đá bại “Hùm xám” với tỷ số 1-0.
Saul Niguez trở thành người hùng của trận đấu nhờ màn solo tuyệt đỉnh. Phút thứ 11, tiền vệ 21 tuổi người Tây Ban Nha dắt bóng lắt léo vượt qua bốn cầu thủ áo đỏ- đen, trước khi thực hiện cú sút xa, hạ thủ thành đối phương. Chứng kiến pha làm bàn mãn nhãn, cầu trường sân Vicente Calderon như nổ tung, trong khi các cầu thủ Bayern Munich như “đứng hình”, ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra.
Cần nhớ rằng, trước đó đoàn quân của HLV Diego Simeone đã đá văng Barcelona ra khỏi đấu trường châu Âu mùa này, đồng thời hạ cả kình địch Real Madrid tại La Liga. Việc Atletico đá bại cả 3 CLB được tung hô hàng đầu thế giới là minh chứng rõ rằng nhất cho thấy, chiến thuật phòng ngự phản công của Simeone đã nâng lên một tầm cao mới và đội bóng thành Madrid chắc chắn là ứng viên nặng ký cho chức vô địch châu Âu mùa giải này.
Phát biểu sau trận đấu, nhà cầm quân người Argentina hết lời ca ngợi các học trò: “Đây là một trận đấu tuyệt vời và toàn đội đều đã làm rất tốt công việc của mình. Các cầu thủ có niềm tin vào chính mình và họ đã nỗ lực chiến đấu vì điều đó. Đây là một chiến thắng xứng đáng cho Atletico Madrid”. Ông cũng không quên dành những lời khen ngợi cho tác giả của bàn thắng duy nhất trong trận đấu: “Niguez đã tỏ ra rất tuyệt vời sau khi đi bóng qua các cầu thủ Bayern trước khu cấm địa. Pha bóng đó đã tiếp thêm năng lượng để anh ấy làm nốt phần còn lại. Tôi thật sự rất vui”.
Phía bên kia chiến tuyến, HLV Pep Guardiola lại tỏ ra thất vọng với màn trình diễn của các học trò: “Tôi không hài lòng với cách mà các cầu thủ thi đấu. Họ bắt đầu trận đấu quá nặng nề và đối phương có được bàn thắng là do chúng tôi quá chậm chạp. Các cầu thủ Bayern Munich đã chơi dưới sức, và thua Atletico Madrid ở cả những tình huống tranh chấp tay đôi. Nhưng cơ hội vẫn còn và chúng tôi sẽ đảo ngược tình thế trong trận lượt về”.
Với chiến thắng sít sao 1-0, Atletico không những tạo ưu thế ở trận lượt về trên sân Allianz Arena của Bayern vào ngày 3/5 tới, mà còn trả được món nợ cách đây 42 năm khi “Hùm xám” đá bại “Rojiblancos” ở chung kết mùa giải 1973/1974.