Các nhà khoa học Anh cho biết vius dịch "lưỡi xanh" do muỗi vằn (midges) truyền bệnh có nguồn gốc tại châu Phi và đã làm chết 1,8 triệu gia súc kể từ khi nó xuất hiện lần đầu tiên tại châu Âu năm 1998. Cừu là loại gia súc bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất bởi dịch này, trong khi các loại gia súc khác có vẻ chỉ mang mầm bệnh chứ không phát bệnh.
Gọi là dịch "lưỡi xanh" vì những con cừu bị bệnh có thể biến thành màu xanh, sốt cao, môi, tai và mí mắt bị viêm. Những chủng virus nguy hiểm nhất có thể giết tới 70% số cừu bị bệnh trong vòng hai tuần. Chủng virus BTV8, loại đã lan tới khu vực Bắc Âu năm ngoái, có thể giết chết 1/4 số động vật bị bệnh. Dịch "Lưỡi xanh" vô hại đối với người.
Giáo sư Peter Mertens - Trưởng nhó nghiên cứu về virus thuộc Viện Thú y của Chính phủ Anh (IAH) - khẳng định: "Anh có tất cả những yếu tố để có thể lây dịch bệnh "lưỡi xanh". Nguy cơ này hiện đã trở nên cao chưa từng có. Thực sự kinh hoàng nếu cả hai dịch bệnh lở mồm long móng và lưỡi xanh xảy ra cùng lúc"...
Tin cho biết virus "lưỡi xanh" ở cừu đã lan tới các nước giáp đường hầm qua eo biển Manche từ tuần trước và dịch bệnh này đã bùng phát tại Ha Lan. Các nhà khoa học tại IAH đã xét nghiệm hàng nghìn mẫu phẩm của động vật nuôi tại Anh và động vật nhập khẩu để phát hiện dấu hiệu về dịch "lưỡi xanh".
Liên đoàn Nông dân quốc gia Anh (NFU) cũng đưa ra khuyến cáo nếu dịch "lưỡi xanh" bùng phát sẽ gây ảnh hưởng lớn đối với những nông dân đang phải đối phó với dịch lở mồm long móng ở gia súc của họ. Các cơ quan chức năng Anh đang cố gắng theo dõi sát tình hình nhằm đưa ra dự đoán và kịp thời ngăn chặn dịch bệnh.