Khi Cuộc Đời Cho Bạn Một Quả Quýt chia làm 4 hồi, mỗi hồi 4 tập là một quá trình thay đổi của Ae Sun (IU) và Gwan Sik (Park Bo Gum). Cặp thanh mai trúc mã mang tới chuyện tình ngọt lịm như cổ tích, nhưng xen vào đó là cả vị chua thậm chí là đắng khi đối mặt với định kiến, hiện thực xã hội, với cả bão tố mà họ chẳng thể kiểm soát. Cách kể phi tuyến tính đưa khán giả bước vào cả câu chuyện của con cái Ae Sun và Gwan Sik. Với góc nhìn của Geum Myeong - cô con gái là bản sao và viết tiếp ước mong dang dở của mẹ.
 |
"Khi đâm vào trái tim mẹ, thì dường như cái gai đó cũng đâm vào trái tim tôi."
Geum Myeong
Geum Myeong "giận cá chém thớt" mà nặng lời khi nói về cuộc đời cơ cực, nghèo khó của mẹ, rằng cô không muốn sống như vậy. Cô nào muốn làm mẹ đau. Những lời nói ấy cũng làm Geum Myeong quặn thoắt. Có lẽ cô trách cuộc đời nhiều hơn, rằng sự phân biệt giai cấp buộc cô phải rời xa người mình yêu, rằng cô sợ rằng cái nghèo bủa vây đời mình sẽ là lý do khiến tương lai cô, con cái của cô mờ mịt.
 |
"Họ đều giả vờ làm người lớn vì được bảo là đã lớn."
Gwan Sik
Đó là câu Gwan Sik nói với Ae Sun khi nửa đêm cô trăn trở. Khi trưởng thành, có nhận thức về mọi việc, có cả một gia đình phải gánh vác, chẳng ai còn có thể sống một đời vô lo như đứa trẻ. Họ buộc phải giấu đi đứa trẻ trong mình, để làm "người lớn", thậm chí là phải gồng mình.
Như Ae Sun không thể mãi là "cô bé văn chương" tới một câu "bắp cải ngọt lắm" để mời khách cũng không thể nói, cô buộc phải trưởng thành, bỏ qua tự ái, "mặt dày" đi vay bà nội, tại ngôi nhà cô từng chẳng muốn quay lại. Tất cả vì lúc này vợ chồng cô đã suy sụp tới mức không còn gạo ăn.
 |
Suốt tang lễ, bà nội tôi không trách móc gì mẹ. Bà bảo một người mẹ mất con thì nước mắt còn nhiều hơn biển cả.
Geum Myeong
Nỗi đau xé ruột gan của Ae Sun khi mất con át đi cả tiếng thét gào của gió bão Jeju. Đớn đau lại càng gấp bội bởi nó là cả sự tự trách lẫn oán hận của Ae Sun. Biển đã cướp đi bố, mẹ và con trai cô. Với Ae Sun, chính cô mãi ân hận vì hôm ấy vội đi tìm Geum Myeong mà không giao con cho cô hàng xóm trông thật tử tế, hay chẳng kịp ôm Dong Myeong khi cậu bé khóc đòi, bản thân chỉ mải nhặt kẹo và than vãn.
 |
Khi cơ thể mệt mỏi, trái tim khó cố nổi. Rồi khi con sống, sẽ có những ngày con chỉ muốn rời bỏ thế gian. Đừng chỉ nằm yên, vùng vẫy mạnh vào, vất chăn ra, giẫm lên nó, bước ra mà cày ruộng, mà bán hàng. "Mình sẽ không chết, mình sẽ sống bằng mọi giá", cứ lắc thật mạnh tay và chân vào, vượt qua làn nước đen, con chắc chắn sẽ thấy bầu trời, chắc chắn được hít thở".
Gwang-Rye
Lời dặn của mẹ cho Ae Sun động lực để vực dậy, bởi họ còn 2 đứa trẻ hồn nhiên cần chăm lo và cả một tương lai dài phía trước. Cuộc đời này không bình lặng, ai cũng trải qua mất mát, thử thách, đôi khi tưởng như chẳng thể gượng dậy. Nhưng chỉ cần lạc quan, chỉ cần khát khao được sống, cố gắng tìm cách đứng dậy, thì phía trước sẽ là ánh sáng, ngày mai sẽ tốt hơn. Giống như mẹ Ae Sun hàng trăm lần vẫy vùng dưới biển sâu, gỡ sợ thừng bị kẹt rồi ngoi lên mặt nước, hít thở.
 |
"Hoa cải dầu đâu nở một mình, chúng nở thành cụm mà. Nếu chỉ có một mình, chắc mẹ đã gục ngã cả trăm lần rồi. Vốn dĩ để cứu sống một người thì cần cả một ngôi làng còn gì."
Ae Sun
"Đâu ai sống một mình được, phải đi cùng nhau chứ. Có thế thì 100 dặm cũng sẽ chỉ như 10 dặm."
Bà chủ nhà của Ae Sun
Những câu thoại trên cũng giống như câu nói quen thuộc "muốn đi xa thì đi cùng nhau". Ae Sun và Gwan Sik vượt qua những ngày khốn đốn vì thất nghiệp, suy sụp vì mất con, đều có sự giúp đỡ âm thầm của hàng xóm. Đó là khi ông bà chủ "mỏ hỗn" nhưng lại lén đổ đúng lượng gạo vào chum mỗi ngày cho Ae Sun; là những người cô trên đảo mang đồ ăn lấp đầy gian bếp lạnh; là họ giúp cô chăm lo bữa ăn cho Geum Myeong, Eun Myeong khi hai vợ chồng "chết lặng" khi mất con...
Kể cả khi ta hoàn toàn có thể tự vực dậy sau những đớn đau, vấp ngã, nhưng khi ta nhận ra xung quanh có những bàn tay âm thầm đỡ ta đứng lên, bước đi, hành trình phía trước có thể vẫn khó khăn, nhưng ấm áp, dễ dàng, bớt đau hơn rất nhiều. Cuộc đời cho bạn một quả, thậm chí là một thùng quýt chua, nhưng mỗi người cạnh bên thêm vào một chút đường, quýt chua mấy cũng dịu ngọt.
 |
