Tại vòng một British Open hôm 20/7, Rory Mcllroy khởi đầu thảm hại khi dính tới 5 bogey, trong đó có 4 bogey liên tiếp từ hố 3 đến 6 chỉ sau 9 hố đầu. Khi người hâm mộ bắt đầu nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nhất thì nhà vô địch năm 2014 bất ngờ có cú lội ngược dòng xuất sắc. Mcllroy ghi điểm birdie đầu tiên ở hố 11, có điểm birdie thứ 2 ở hố 15. Cùng hai birdie liên tiếp ở hố 17 và 18, golfer 28 tuổi khép lại vòng đấu với điểm +1.
Sau đó, Rory Mcllroy tiết lộ với giới truyền thông rằng, chính sự động viên kịp thời của caddie JP Fitzgerald mà anh kịp bừng tỉnh. Sự việc diễn ra ở khu phát bóng ở hố 6, sau khi Mcllroy dính bogey liên tiếp, caddie JP Fitzgerald quay sang và nói: “Cậu là Rory McIlroy mà. Cậu đang làm cái quái gì thế?”. Dù dính bogey ở hố này, nhưng cựu số 1 thế giới sau đó không đánh quá par thêm hố nào nữa và ghi tới 4 điểm birdie.
Mcllroy kể lại, thời điểm đó, anh tỏ ra khá thờ ơ trước câu nói của JP Fitzgerald khi đáp lại cụt lủn “Thôi được rồi”, nhưng chính nó khiến anh bừng tỉnh. “Ơn trời là anh ấy (JP Fitzgerald) không phải nói như thế thường xuyên. Tôi cảm thấy hôm nay, câu nói của anh ấy hữu hiệu hơn nhiều những lần khác bởi vì tôi cần thứ gì đó để trở lại. Tôi không thể tự vực dậy và JP giúp tôi lạc quan hơn. Tôi muốn tán dương anh ấy vì điều đó”, golfer số 4 thế giới cho biết.
Caddie đóng vai trò quan trọng đối với sự thành bại của một golfer. Họ không chỉ hỗ trợ các golfer mang vác gậy, mà còn là những “chuyên gia tư vấn” về mặt tinh thần lẫn chuyên môn, giúp golfer đưa ra những quyết định đúng đắn nhất trong mọi hoàn cảnh. Vấn đề của Mcllroy, như lời anh chia sẻ, là sự thiếu tự tin, sau những thất bại thời gian qua. Anh bị cắt loại ba trong số bốn sự kiện gần nhất- US Open, Irish Open và Scottish Open. “Tôi không tin tưởng nhiều vào chính bản thân mình như tôi đã từng có”. Thế nhưng, với sự giúp đỡ của Fitzgerald, dường như sự tin đã bắt đầu trở lại với golfer 28 tuổi.
Kết thúc ngày đầu giải British Open lần thứ 146 trên sân Royal Birkdale, ba golfer người Mỹ Jordan Spieth, Brooks Koepka và Matt Kuchar đồng dẫn đầu với thành tích -5. ĐKVĐ Henrik Stenson (Thuỵ Điển) có thành tích -1, trong khi số một thế giới Dustin Johnson (Mỹ), cùng điểm với Rory Mcllroy, được +1, tạm đứng sau một loạt golfer khác.