Trái với những dự đoán ban đầu, trước một Croatia thi đấu thăng hoa ở vòng bảng, HLV Fernando Santos đã quyết định chọn cho Bồ Đào Nha lối chơi phòng ngự phản công, thay vì tấn công hoa mỹ như truyền thống. Ngay cả những nghệ sĩ sân cỏ như Cristiano Ronaldo hay Nani cũng thường xuyên lùi về rất sâu, tranh bóng tích cực và không ngại phạm lỗi...
Chính lối chơi này của Bồ Đào Nha đã giúp họ hạn chế tối đa khả năng cơ động của hàng tiền vệ Croatia, đồng thời tăng thêm chất thép cho khung thành của thủ môn Rui Patricio. Theo thống kê, suốt 90 phút thi đấu chính thức, 2 đội không tạo ra bất cứ tình huống dứt điểm trúng đích nào về phía khung thành của nhau.
Hòa 0-0 ở 2 hiệp chính, hai đội bước vào 2 hiệp phụ. Croatia vẫn là đội nắm thế chủ động và tạo ra nhiều tình huống sóng gió hơn. Thậm chí có lúc tưởng như bàn thắng đã ở rất gần với họ khi Ivan Perisic đánh đầu đưa bóng chạm cột dọc bật ra. Thế nhưng chỉ ngay sau đó, Croatia đã bị dội gáo nước quá lạnh.
Từ pha phản công nhanh ở phút thứ 117, Nani có đường chuyền tinh tế cho Cristiano Ronaldo. Trong thế đối mặt, CR7 đã không thể thắng được thủ thành Danijel Subasic. Nhưng ở tình huống bóng bật ra, Ricardo Quaresma đã xuất hiện đúng lúc để ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Bàn thắng được thực hiện ở phút 117, tức là còn quá ít thời gian để Croatia có thể tìm được bàn gỡ hòa. Chung cuộc, Bồ Đào Nha thắng bằng bàn thắng quý như vàng của Ricardo Quaresma và họ sẽ đụng Ba Lan ở tứ kết. Khi Bồ Đào Nha từ bỏ lối chơi đẹp mắt và chuyển hướng sang thực dụng, họ đã cho thấy sự hiệu quả đáng gờm của mình.