Đương kim vô địch CLB Hà Nội là một ví dụ điển hình. Đội bóng của ông bầu Đỗ Quang Hiển sở hữu các ngoại binh có chất lượng tốt hàng đầu hiện nay, như Pape Omar, Samson hay cầu thủ nhập tịch Hoàng Vũ Samson. Dù có trong tay những ngôi sao trẻ thu hút nhiều “fan” bóng đá như Quang Hải, Duy Mạnh hay Đình Trọng, trên thực tế sức mạnh của CLB Hà Nội phụ thuộc nhiều vào những cầu thủ ngoại nói trên, bên cạnh các “cựu binh” dày dạn kinh nghiệm như Thành Lương, Văn Quyết. Các con số thống kê có thể chỉ rõ điều này.
Sau vòng đấu thứ 8, các ngoại binh của Hà Nội gồm Samson (nhập tịch) đã đóng góp tới 13/18 bàn thắng. Samson dẫn đầu với 6 pha lập công, Oseni có 4 bàn còn Omar 3 bàn. Tiền vệ Quang Hải, ngôi sao “hot” nhất trong đội hình đội bóng của ông bầu Đỗ Quang Hiển, mới chỉ ghi được 2 bàn thắng. Nếu tính thêm Siêu cúp Quốc gia 2018 hay AFC Cup 2019 thì đóng góp của ngoại binh vào các chiến thắng của CLB Hà Nội còn cao hơn.
Dễ hiểu vì sao khi các ngoại binh không toả sáng, đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm đều gặp khó khăn. Có thể kể tới thất bại 1-4 trước Thanh Hoá ở vòng 9 hay gần hơn là trận thua 0-2 trên sân Thiên Trường của Nam Định tại vòng 11.
Một đội bóng khác rất biết khai thác sức mạnh của cầu thủ ngoại là Hải Phòng. Các mùa giải gần đây, Hải Phòng thường duy trì được vị trí tốt trên bảng xếp hạng, một phần vì sự xuất sắc của bộ đôi Fagan-Stevens. Mùa giải năm nay, đội bóng đất cảng đang tiếp tục hưởng lợi từ phong độ ổn định của một ngoại binh khác, Jermie Lynch. Từ đầu giải, Lynch đã có 6 pha lập công cho Hải Phòng. Thế nên dù nội binh không có gì nổi bật, Hải Phòng vẫn vượt lên trên nhiều đội bóng ở V-League để giành thứ hạng tốt.
Trên thực tế không chỉ Hà Nội và Hải Phòng, ngoại binh đang là nguồn “hơi thở” của tất cả các đội bóng ở V-League. Trong danh sách các cầu thủ ghi bàn nhiều nhất tính tới thời điểm hiện tại thì 5 vị trí đầu tiên đều là các cầu thủ ngoại. Dẫn đầu là Walsh Chevaughn của HAGL với 7 bàn thắng. B vị trí tiếp theo thuộc về Jermie Lynch (Hải Phòng) và Hoàng Vũ Samson, Oseni (Hà Nội) đều cùng có 6 bàn. Tiền đạo Văn Toàn (HAGL) là cầu thủ duy nhất có 5 bàn thắng, ngang bằng với các ngoại binh khác như Joao De Souza (Viettel), Vinicius (TP Hồ Chí Minh) và Pape Omar (Hà Nội), Pedro Paulo (Sài Gòn).
Phong độ xuất sắc của Văn Toàn giúp cho HAGL đỡ chật vật hơn trong cuộc đua tranh khốc liệt ở V-League. Thực tế, đội bóng phố núi có thể xem là một ví dụ khác cho thấy ngoại binh có vai trò quan trọng như thế nào. HAGL là số ít đội bóng có lực lượng cầu thủ nội giàu kỹ thuật, trình độ chuyên môn cao, lối chơi đẹp mắt. Tuy nhiên kể từ khi được bầu Đức “đôn” lên thi đấu V-League từ mùa giải 2015 đến nay, HAGL liên tục vất vả, thành tích chỉ duy trì ở mức thấp. Rốt cuộc, họ vẫn phải mua ngoại binh để bổ sung cho các vị trí trọng yếu ở đội bóng. Hai mùa giải gần đây, người ta có thể thấy HAGL đã bớt đẹp mắt hơn, nhưng bù lại là sự hiệu quả, như một sự thích ứng với môi trường V-League.
Thực tế của V-League cũng chỉ ra một vấn đề khác đối với những người giàu mơ mộng với bóng đá Việt Nam: rất khó để ở thời điểm hiện tại, một cầu thủ Việt Nam đủ khả năng thi đấu cho những đội bóng châu Âu. Nhiều trong số các cầu thủ ngoại đang thi đấu tại V-League bị đánh giá đều chỉ là “hàng dạt”, đặt cạnh họ thì rõ ràng các đồng đội nội vẫn còn khoảng cách rất xa. Tiền đạo Samson trước đây từng có ý định thử việc tại Athlentico Madrid (Tây Ban Nha), rồi một lần khác sang Thái Lan, nhưng rồi lại trở lại V-League.
