Nhắc tới tàu ngầm hạt nhân, có lẽ rất nhiều người cho rằng đó phải là tàu ngầm cỡ lớn, lượng giãn nước trên 10.000 tấn. Tuy nhiên, thật ngạc nhiên khi Tập đoàn đóng tàu DCNS Pháp đã thiết kế thành công tàu ngầm hạt nhân có kích cỡ rất nhỏ từ những năm 1970 – lớp Rubis.

Rubis được thiết kế dựa trên khung thân cơ sở tàu ngầm diesel-điện Agosta dùng chung hệ thống điều khiển hỏa lực, hệ thống phóng ngư lôi và hệ thống định vị thủy âm.

Nó có chiều dài 72,1m, rộng 7,6m, mớn nước 6,4m, lượng giãn nước khi lặn là 2.670 tấn (nghĩa là bé hơn cả tàu ngầm Kilo Project 636 mà Việt Nam sở hữu).

Con tàu được trang bị một lò phản ứng hạt nhân 48 MW cung cấp năng lượng cho con tàu hoạt động liên tục 20-25 năm mới phải thay nhiên liệu. Ngoài ra, tàu còn được trang bị một động cơ điện, một động cơ diesel. Con tàu có khả năng đạt tốc độ tối đa 25 hải lý/h, không rõ khả năng lặn sâu.

Trong ảnh là đường vào bên trong tàu ngầm hạt nhân nhỏ nhất thế giới.

Con tàu được trang bị hệ thống radar DRUA 33, hệ thống định vị thủy âm chủ động/bị động DMUX 20; hệ thống định vị thủy âm bị động kéo rê ETBF DSUV 62C. Trong ảnh là khoang chỉ huy trên tàu ngầm hạt nhân lớp Rubis (thủy thủ đoàn khoảng 52 người).

Mặt biển nhìn từ kính tiềm vọng tàu ngầm lớp Rubis.

Dù rất ấn tượng về hệ thống động lực nhưng hỏa lực của tàu ngầm hạt nhân tấn công này lại chưa tương xứng. Theo đó, tàu chỉ có 4 ống phóng ngư lôi cỡ 533mm cùng cơ số 14 quả đạn ngư lôi và tên lửa chống tàu mặt nước.

Trong đó, tên lửa chống tàu mặt nước SM39 Exocet trang bị trên Rubis chỉ đạt được tầm bắn khoảng 50-70km (khá ngắn).

Ngư lôi ECAN F17 Mod 2 đạt tầm bắn 20km, lắp đầu nổ 250kg, xuyên sâu xuống mặt nước 600m, dùng phương thức dẫn đường qua dây kết hợp hệ tự dẫn chủ động/bị động. Tổng cộng, Hải quân Pháp đã đóng 6 chiếc thuộc lớp Rubis, trong đó 2 chiếc cuối cùng được cải tiến tăng thêm chiều dài, nâng cấp hệ thống định vị thủy âm. Hai chiếc sau cùng được cho là có độ ồn khi hoạt động nhỏ hơn nhiều so với 4 chiếc đầu.