Không phải ngẫu nhiên mà HLV Park Hang Seo phát biểu trong cuộc họp báo sau trận Việt Nam hoà 0-0 trước Thái Lan ở vòng loại thứ 2 World Cup khu vực châu Á tối 5/9, như sau: “Tuấn Anh là một cầu thủ tuyệt vời. Vì thế, cậu ấy mới có tên trong đội hình xuất phát. Cậu ấy cần phải cái thiện nhiều, nhưng riêng trận đấu này, việc Tuấn Anh trở thành cầu thủ xuất sắc nhất đã nói lên tất cả”.
Dù tuyển Việt Nam không thể giành trọn 3 điểm trước Thái Lan nhưng thầy Park vẫn tỏ ra hồ hởi sau trận đấu, một phần ông vui có lẽ vì nhận thấy cậu học trò cưng Tuấn Anh đã trở lại là chính mình sau một thời gian dài vật lộn với chấn thương. Điều này cho thấy niềm tin của ông đặt đúng chỗ.
Cách đây 3 tháng, Tuấn Anh đánh dấu sự trở lại trong màu áo đội tuyển quốc gia lần đầu tiên sau gần 3 năm, cũng ở trận đấu giữa Việt Nam và Thái Lan, nhưng ở giải đấu chỉ mang tính chất giao hữu King’s Cup.
Thời điểm đó, giới chuyên môn và người hâm mộ cảm thấy lo lắng về quyết định điền tên Tuấn Anh vào danh sách thi đấu của HLV Park Hang Seo bởi bất kỳ trận đấu nào giữa hai đối thủ kình địch ở Đông Nam Á cũng căng thẳng và kịch tính. Nhà cầm quân người Hàn Quốc chỉ trả lời ngắn gọn có một câu trong họp báo trước trận đấu: “Tuấn Anh sẽ ra sân ở trận này”.
Lời khẳng định chắc nịch của HLV Park Hang Seo cho thấy ông đã quan sát anh rất kỹ trong nhiều trận đấu tại V-League, thậm chí là nghiên cứu về khả năng, kỹ thuật, lối chơi của cầu thủ quê Thái Bình, dù đây mới là lần đầu tiên ông gọi Tuấn Anh lên tuyển. Trận đó, dù chơi không quá nổi bật, nhưng ai cũng nhận thấy tiền vệ của HAGL đã lấy lại cảm giác bóng, dần cải thiện được thể lực cũng như khả năng tranh chấp bóng, dù đôi lúc vẫn còn “nhát chân”.
Tìm lại chính mình chỉ là thời gian!
Trong trận tái đấu với Thái Lan tối 5/9, Tuấn Anh đã chơi bùng nổ và người hâm mộ vỡ oà khi thấy anh thực sự trở lại. Tiền vệ của HAGL chơi tự tin, cầm bóng chắc chắn, luôn có mặt ở hầu hết điểm nóng, tham gia tấn công và hỗ trợ phòng ngự hiệu quả. Đặc biệt, Tuấn Anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ theo kèm ngôi sao số 1 của tuyển Thái Lan Chanathip Songkrasin và khiến “Messi Thái” bị lu mờ.
Bình luận viên Anh Ngọc đã thốt lên sau trận đấu rằng: “Tuấn Anh là cầu thủ chơi hay nhất trận. Cậu ấy luôn xuất hiện đúng lúc tại các điểm nóng, thực hiện những quyết định cắt bóng chính xác, đảm đương tốt vai trò người điều chỉnh nhịp độ trận đấu ở khu vực giữa sân. Tuấn Anh xứng đáng là “ông Vua” tuyến giữa ở trận này. Cậu ấy chứng tỏ việc thầy Park Hang Seo đặt niềm tin cho anh ấy là hoàn toàn đúng đắn”.
Phong cách thi đấu lãng tử, kỹ thuật cao, nhãn quan chiến thuật vượt trội, Tuấn Anh từng có thời gian được xem như niềm cảm hứng của cả HAGL lẫn các đội tuyển trẻ. Thế nhưng, trong lúc phong độ cao nhất, nhiệt huyết nhất, Tuấn Anh không may gặp phải chấn thương trong buổi tập trước Tết Nguyên đán 2012 khiến anh buộc phải thực hiện phẫu thuật và nghỉ thi đấu một thời gian. Kể từ đó, hàng loạt chấn thương triền miên liên tục đeo bám cầu thủ HAGL: rạn sụn lồi cầu ngoài khớp gối phải, phù nề dây chằng chéo trước, phù nề trước sụn chêm ngoài, tổn thương gân cơ kheo do ảnh hưởng những lần phẫu thuật trước.
Bản thân Tuấn Anh cũng từng bất lực đến nỗi, trước mùa giải này, anh hứa với bố sẽ cố gắng một lần nữa, nếu bị chấn thương… sẽ giải nghệ. Trước thềm King’s Cup, cựu danh thủ Triệu Quang Hà từng nhận xét: “Tuấn Anh là một tiền vệ tài hoa nhưng thiếu may mắn vì hay bị chấn thương. Một mẫu tiền vệ “cầm trịch” được trận đấu, giải quyết tốt những tình huống khi đội nhà đang gặp khó khăn trong việc triển khai tấn công. Tuấn Anh là tiền vệ có khả năng thoát được vùng nguy hiểm, mở đường cho đội nhà phản công nhanh. Người ta thường nói phong độ là nhất thời và đẳng cấp là mãi mãi. Việc Tuấn Anh tìm lại được chính mình chỉ là vấn đề thời gian”.
Chia sẻ với giới truyền thông, Tuấn Anh cho biết: “Tôi cảm thấy rất vui khi đội đã có 1 điểm quý giá trước Thái Lan. Chơi trên sân Thái Lan luôn là điều không dễ dàng và 1 điểm này giúp tuyển Việt Nam tự tin tiến đến những trận đấu tiếp theo”. Tiền vệ của HAGL cũng tự tin khẳng định: “Tôi có thể chơi tốt hơn ở những trận đấu tiếp theo”.
