Tên lửa Trường Chinh 8 được phóng lên ngày 19/3. (Ảnh: CNSA)
Tên lửa Trường Chinh 8 đưa vệ tinh chuyển tiếp Queqiao-2 (Cầu ô thước), cùng hai vệ tinh nhỏ Tiandu-1 (Thiên Đô) và Tiandu-2 lên từ đảo Hải Nam, báo chí trong nước đưa tin.
Nửa gần của Mặt trăng luôn nhìn về Trái đất, nghĩa là việc chuyển tín hiệu từ nửa xa Mặt trăng về Trái đất là điều không thể thực hiện được nếu không có vệ tinh chuyển tiếp.
Queqiao-2 sẽ quay quanh Mặt trăng để chuyển tiếp tín hiệu từ và đến robot Chang'e-6 (Thường Nga), sứ mệnh dự kiến sẽ được phóng lên vào tháng 5 tới. Chang'e-6 sẽ tìm kiếm và thu thập mẫu vật từ vùng lòng chảo ở nửa xa của Mặt trăng.
Queqiao-2 cũng sẽ đóng vai trò điểm chuyển tiếp tín hiệu cho sứ mệnh Chang'e-7 vào năm 2026 và Chang'e-8 năm 2028.
Đến năm 2040, Queqiao-2 sẽ trở thành một phần của chùm vệ tinh chuyển tiếp, hoạt động như một cây cầu thông tin liên lạc phục vụ các sứ mệnh Mặt trăng có con người tham gia và khám phá những hành tinh khác như sao Hỏa và sao Kim.
Vệ tinh nhỏ Tiandu-1 và Tiandu-2 sẽ thực hiện các thí nghiệm phục vụ việc phát triển chòm vệ tinh.
Chòm vệ tinh này sẽ cung cấp tín hiệu thông tin liên lạc, điều hướng và hỗ trợ viễn thám cho trạm nghiên cứu của Trung Quốc trên cực nam Mặt trăng.
Queqiao-2 được thiết kế để hoạt động trong ít nhất 8 năm và sẽ tiếp quản nhiệm vụ của Queqiao-1, vệ tinh được phóng từ năm 2018.
Năm 2019, Chang'e-4 trở thành tàu vũ trụ đầu tiên hạ cánh mềm xuống nửa xa của Mặt trăng.