Các thẩm phán khẳng định, tuy tinh tinh có rất nhiều điểm giống người nhưng vẫn không thể buộc chúng phải chịu trách nhiệm về các hành động của mình và chúng cũng không thể hiểu được những luật lệ có tác dụng thống nhất con người lại với nhau. Bởi vậy, chúng không được hưởng quyền tự do như con người.
Người đòi cho tinh tinh được hưởng những quyền như con người tên là Stivens Wise, một luật sư chuyên bảo vệ quyền của động vật và đồng thời là sáng lập viên phong trào Nonhuman Rights Project. Ông “đại diện” cho một con tinh tinh 26 tuổi có tên là Tommy.
Tommy hiện đang sống cô độc trong nhà kho người chủ của nó. Nhưng theo ý kiến của Stivens Wise, Tommy đang bị giam giữ bất hợp pháp. Bởi vậy, ông yêu cầu tòa án ra phán quyết phóng thích Tommy và cho phép nó sống tự do trong một khu rừng cấm ở Florida.
