Khung tranh đặc biệt là một trong những đặc điểm giúp xác định bức tranh là bức chân dung bị mất của Vua Henry VIII. (Ảnh: Adam Busiakiewicz)
Thế nhưng, Busiakiewicz không quan tâm đến những người đang cười trong ảnh, mà tập trung vào bức tường trong ảnh, nơi đang treo một vật dụng mà ông nghi ngờ là bức chân dung bị mất của vua Tudor Henry VIII. Ông đã thoáng thấy bức tranh "có đỉnh cong đặc biệt" trên tường. Ông ngay lập tức nhớ đến loạt 22 bức chân dung được một chính trị gia và thợ làm thảm địa phương đặt vẽ vào những năm 1590.
Theo Busiakiewicz, Ralph Sheldon đã đặt hàng những bức tranh này – chủ yếu là các bức tranh về vua, hoàng hậu và “những nhân vật quốc tế đương đại quan trọng” – để treo trong nhà của ông, Weston House ở Warwickshire. Lý do chúng có đỉnh cong là vì chúng từng được kết hợp vào một bức phù điêu kiến trúc của Long Gallery tại Weston.
Busiakiewicz cho biết phần đỉnh cong là "một đặc điểm đặc biệt của bộ sưu tập của Sheldon", trong khi khung của bức tranh "giống hệt với các ví dụ còn sót lại khác".
Bức tranh cũng cho thấy nhà vua cầm một thanh kiếm và đội một chiếc mũ lông vũ - giống hệt như hình ảnh ông xuất hiện trong bản khắc Long Hall do nhà khảo cổ học Henry Shaw thực hiện vào năm 1839.
Theo Busiakiewicz, loạt chân dung này sau đó đã được bán đấu giá và phần lớn vẫn chưa được tìm thấy cho đến ngày nay.
Sau khi công khai điều này, Busiakiewicz đã đến thăm Shire Hall của Warwick cùng với nhà sử học địa phương Aaron Manning để xem bức tranh cận cảnh. "Bức chân dung này rất lớn và hoàn toàn phù hợp với các bức chân dung khác của Sheldon", Busiakiewicz viết.
Busiakiewicz tiết lộ rằng, đây không phải là khám phá đầu tiên ông có được nhờ mạng xã hội. Năm 2018, ông tình cờ thấy một bức ảnh mà một người bạn chụp tại một đám cưới và đăng lên Instagram. Bức ảnh có một bức chân dung mà ông xác định là tác phẩm của nữ nghệ sĩ Joan Carlile vào thế kỷ 17.
Người phát ngôn của Hội đồng Quận Warwickshire cho biết, đây chắc chắn là một trong những bức tranh được Ralph Sheldon đặt làm. Kể từ khi phát hiện ra điều này, bức tranh đã được chuyển đến Trung tâm Bộ sưu tập của Bảo tàng để có thể tiến hành nghiên cứu sâu hơn. Hiện tại, họ đang cố gắng xác định nguồn gốc của bức tranh. Hội đồng đã mua bức tranh này vào năm 1951 nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót trong hồ sơ.
“Nguồn gốc luôn là một điều thực sự khó khăn - đôi khi rất khó để tìm ra, đặc biệt là khi các bức tranh được bán riêng. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là bức tranh vẽ Henry VIII của Ralph Sheldon,” người phát ngôn nói.