Tiger Woods nhận được sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả tại sân New Providence Albany khi anh thi đấu cùng lúc với ngôi sao số một PGA Tour mùa trước Justin Thomas. Trong một buổi chiều lộng gió ở Bahamas, ngôi sao 41 tuổi chứng minh anh có thể ganh đua với Thomas ở mùa giải 2018.
Ngay ở cú tee-off đầu tiên, Woods thực hiện hoàn hảo như chưa từng phải phẫu thuật lưng. Bóng lên fairway gọn gàng, mở ra cơ hội giành birdie cho ngôi sao 41 tuổi. Tuy nhiên, cú gạt quyết định từ khoảng năm mét của Woods sau đó lại đưa bóng leo miệng lỗ ra ngoài. Số đông khán giả cùng ồ lên tiếc nuối.
Ở hố thứ hai, Woods tiếp tục không may trong cú gạt để ghi birdie khi bóng thiếu một chút lực và cách hố vài cen-ti-met. Cùng lúc, Justin Thomas mắc lỗi bogey, gián tiếp giúp Woods tự tin hơn. Cựu vô địch ghi birdie đầu tiên trong ngày ở hố thứ ba par5. Kể từ đó, sự ổn định được Woods duy trì với thêm một birdie nữa ở hố tám, trước khi mắc bogey hố chín.
Thomas không thể bỏ xa Woods như tuyên bố trong cuộc họp báo. Ngôi sao 24 tuổi mắc thêm bogey ở hố bảy, gỡ lại bằng hai birdie ở hố bốn và chín. Nửa sau vòng đấu, Woods và Thomas tạo nên cuộc đua cân bằng. Chủ nhân 14 danh hiệu major ghi ba birdie từ hố 10 tới 14, trong khi golfer hay nhất PGA Tour 2017 có ba birdie liên tiếp từ hố 11 tới 13. Lỗi bogey ở hố 15 không làm cho ngày trở lại của Woods kém ấn tượng hơn.
Cựu số một thế giới khép lại vòng mở màn Hero World Challenge với điểm -3, xếp T8 cùng Justin Thomas. Con số 69 gậy của Woods năm nay tốt hơn hẳn 73 gậy ở vòng mở màn năm ngoái. Quan trọng hơn, người xem có cảm giác "Siêu Hổ" không còn bị ám ảnh bởi chấn thương. Những cú vung gậy thoải mái hứa hẹn còn mang tới kết quả tốt cho Woods trong những ngày tới.
 |
Woods hài lòng với thành tích -3 ở vòng mở màn, bằng đối thủ đàn em Justin Thomas. Ảnh: AP.
Dẫn đầu vòng một là Tommy Fleetwood với điểm -6. Golfer người Anh có vòng đấu không lỗi, đồng thời ghi sáu birdie. Xếp ngay phía sau với điểm -5 là Matt Kuchar và Rickie Fowler, người ghi nhiều birdie nhất vòng với bảy lần thành công. Số một thế giới Dustin Johnson thi đấu chắc chắn, không mắc lỗi nào và có bốn birdie để xếp T4 cùng Justin Rose, Kevin Chappell và Jordan Spieth – người đang bị cúm nhưng vẫn ghi được sáu birdie.
Đương kim vô địch Hideki Matsuyama chưa lấy lại phong độ sau thời gian sa sút ở cuối mùa giải 2017. Ngôi sao Nhật Bản khởi đầu tệ với ba bogey ở 12 hố đầu, trước khi có bốn birdie liên tiếp từ hố 14 tới 17, khép lại vòng đấu ở vị trí T14 với 70 gậy (par72).
Đứng cuối bảng thứ bậc là Daniel Berger, người có vòng đấu rất thiếu ổn định khi ghi điểm eagle ấn tượng ở hố bảy, nhưng golfer này mất tới chín gậy để hoàn thành hố 11 par5.
