Thập niên 1980 thế kỷ trước, đất nước hình chiếc ủng rúng động với vụ bê bối dàn xếp tỷ số Totonero. AC Milan được phán quyết là kẻ có tội và bị đánh xuống Serie B lần đầu tiên trong lịch sử. Một năm sau, với chức vô địch giải hạng hai, đội bóng áo đỏ đen lại được lên chơi tại Serie A, nhưng lập tức phải xuống hạng lần thứ hai sau một phong độ vô cùng tệ hại. Với hai lần xuống hạng trong ba năm, cho đến tận bây giờ, người Milan vẫn gọi đó là giai đoạn đen tối nhất trong lịch sử của họ.
Một phần tư thế kỷ đã đi qua từ những năm tháng đáng quên đó, bây giờ họ lại đang đối diện với một giai đoạn đen tối mới, mờ mịt hơn và đang mất dần đi sự kiêu hãnh. Những gì thể hiện từ đầu mùa này cũng như những mùa giải thất vọng trước đó đang cho thấy một trong những AC Milan tăm tối nhất trong lịch huy hoàng của đội bóng này. Và khi ở đáy của thất vọng, đứng giữa những tăm tối ấy, Gianluigi Donnarumma hiện ra với tất cả sự ngạc nhiên thích thú, để len lỏi vào đó một chút hy vọng dẫu rằng mong manh.
Ngày 20/1/1985, ở tuổi 16, một chàng trai với đôi mắt thăm thẳm như biển Địa Trung Hải ra mắt tại Milan, chàng trai đó có cái tên là Paolo Maldini. Con người vĩ đại ấy xuất hiện vào cái giai đoạn trầm kha của Milan, và mở ra cánh cửa mới khi cùng Milan đi qua những vinh quang chói lọi nhất.
30 năm sau, cũng vẫn là những năm tháng điêu tàn của màu áo đỏ đen, một chàng trai 16 tuổi cũng xuất hiện và ra mắt. Không ai dám chắc vinh quang sẽ mở ra cho Milan sau đêm chủ nhật vừa rồi, nhưng ít ra, trong đêm đông của bế tắc và khủng hoảng, với Donnarumma, cũng đã có một ngọn lửa nhỏ sưởi ấm tim những người Milan hôm nay.
Cậu bé có chiều cao 1m96 ấy mới 16 tuổi 8 tháng và 6 ngày. Donnarumma sinh ngày 25/2/1999. Năm anh sinh ra chính là cái năm mà Christian Abbiati – người đồng đội, thủ môn số hai và cũng là người anh lớn ở Milan ra mắt tại Serie A. Đó cũng là năm mà Milan giành chức vô địch Italy. Dường như ngay từ khi chào đời, định mệnh đã gắn Donnarumma với AC Milan. "Tôi đã nhận được lời chào mời từ Juventus và Fiorentina từ khi còn nhỏ, nhưng tôi đã chọn Milan vì đây là đội bóng của trái tim tôi. Giấc mơ tôi là trở thành một trong số những con người của Milan", thủ môn mới toanh của Milan tâm sự.
Giấc mơ ấy đã thành sự thật với Donnarumma, nhưng nó còn thể hiện tiềm ẩn một tính cách của cậu bé này, đó là sự trung thành với tình yêu. Donnarumma đã được thèm khát từ khi còn khoác áo đội tuyển trẻ. Khi đó, cả Inter lẫn Juventus đều muốn có anh. Và sau này khi về dưới trướng siêu cò Mino Raiola (đại diện của Ibrahimovic, Balotelli và trước kia là Pavel Nedved), càng nhiều CLB khác muốn tiếp xúc với thủ thành khi đó mới 15 tuổi. Nhưng cậu bé chọn ở lại, bởi luôn ủng hộ Milan, bất kể khi đội bóng thành công hay thất bại.
Hãy nhìn cái cách mà Donnarumma đã chiến đấu trong trận đấu với Sassuolo ở vòng 9 Serie A chủ nhật 25/10 vừa qua. Một khuôn mặt lạnh lùng, rất ít biểu cảm và chỉ tập trung cho các vấn đề trên sân cỏ. Đấy là khuôn mặt của Buffon năm 17 tuổi khi ra mắt tại Parma, cũng là cái tỉnh bơ mà ta thường hay gặp ở Andrea Pirlo. Bàn thua mà Donnarumma phải chịu là một bàn thua liên quan đến kinh nghiệm nhiều hơn kỹ năng, khi anh đã để cho Domenico Berardi phát hiện ra hướng đổ người trước khi cú sút được vẽ ra.
Nhưng kinh nghiệm theo thời gian sẽ được bù đắp, như chính chiều cao chưa chắc đã dừng lại ở con số 1m96, vì Donnarumma mới 16 tuổi. Nhưng các kỹ năng trời phú từ phong cách thi đấu điềm đạm, đến khả năng kiểm soát vòng cấm địa của một thủ môn tài năng thì anh đã có. Năm ngoái, HLV Filippo Inzaghi điền tên Donnarumma, lúc đó 15 tuổi, vào danh sách thi đấu, và năm nay đến lượt Sinisa Mihajlovic đưa anh vào đội hình xuất phát với quan niệm "không nhìn vào tuổi tác, chỉ nhìn vào phong độ khi chọn cầu thủ ra sân".
Vào những năm cuối thập niên 90, trong giai đoạn khủng hoảng của đội bóng, trung vệ huyền thoại Alessandro Costacurta nói: "AC Milan rồi sẽ qua cơn bĩ cực. Chúng tôi sẽ lại trỗi dậy bởi vì chúng tôi có sức mạnh và niềm tin". Niềm tin ấy được hình thành từ những người trẻ, những người con của Milan. Ngày đó họ là Maldini, Albertini, là những con người nắm tay cùng nhau tạo nền tảng, vực dậy Milan những năm tháng sau đó.
Donnarumma là niềm hy vọng lớn cho một Milan đang ngày càng phai nhạt trong những năm tháng khó khăn hiện tại.
Hôm nay, trong những tháng ngày bĩ cực nhất, Milan tìm được Donnarumma để chờ đợi thêm những Donnarumma mới. Như chính nhan đề một bài viết của tờ Gazzetta dello Sport ngày hôm qua: "Milan chuẩn bị bắt đầu triều đại Donnarumma".