Năm 1970, khi dựng vở cải lương Lan và Điệp, 2 soạn giả Loan Thảo và Thế Châu đã gây sốc với người hâm mộ khi lựa chọn 2 diễn viên trẻ vào vai chính trong vở. Đó là nam diễn viên Chí Tâm và nữ diễn viên Thanh Kim Huệ. Thời điểm đó, cả 2 đều chưa có một chút tên tuổi trong làng cải lương Sài Gòn. Nhất là với Thanh Kim Huệ khi đó chưa tròn 15 tuổi. Thế nhưng sự lựa chọn của các soạn giả đã tỏ ra hoàn toàn đúng đắn khi 2 diễn viên trẻ đã tạo dấu ấn lớn trong vở diễn, làm nên thành công của vở Lan và Điệp.
Tính tới nay, bản thu vở Lan và Điệp do Chí Tâm- Thanh Kim Huệ thể hiện năm 1970 vẫn được đánh giá là bản thu được nghe nhiều nhất. Vở diễn này cũng trở thành vở diễn kinh điển hàng đầu của cải lương Viêt Nam. Hai vai diễn của Chí Tâm và Thanh Kim Huệ trong vở được coi là chuẩn mực nhất mà nhiều diễn viên sau này học theo, tạo ra trường phái ca diễn Chí Tâm, Thanh Kim Huệ.
 |
 |
| NSƯT Thanh Kim Huệ hồi trẻ |
Tâm sự về vai diễn thành công này Thanh Kim Huệ cho biết: “Sau này đã từng có nhiều lời mời tôi diễn lại Lan và Điệp nhưng tôi không dám nhận vì sợ rằng mình không đủ cảm xúc để thể hiện tốt được như trước đây. Mãi tới năm 2019, tôi mới diễn lại một lần nhưng chỉ để kỷ niệm”.
 |
| NS ƯT Thanh Kim Huệ |
Sau ngày đất nước thống nhất, Thanh Kim Huệ tham gia đoàn cải lương Sài Gòn 1, thu thanh nhiều bài tân cổ giao duyên trên sóng phát thanh. Ngày đó, khán giả thường nghe giọng ca Thanh Kim Huệ qua nhiều bài tân cổ nổi tiếng như Chợ Mới, Hoa tím bằng lăng, Tặng đời chiếc nón bài thơ, Tiếng chày trên sóc Bombo, Đám cưới trên đường quê, Cánh thiệp đầu xuân… Thanh Kim Huệ cũng thể hiện xuất sắc trong nhiều vở diễn như Đường gươm Nguyên Bá, Nửa đời hương phấn, sông dài, Bến tương tư, Hoa học trò…
 |
| NSƯT Thanh Kim Huệ và NS Chí Tâm trong lần tái hiện lại vở "Lan và Điệp" |
Năm 1982, Thanh Kim Huệ tiếp tục chinh phục đỉnh cao khác khi vào vai Thị Hến trong vở Nghêu- Sò- Ốc- Hiến. Một phụ nữ trẻ đẹp, goá chồng phải khéo léo đối mặt với đời, với lũ quan lại tà dâm để giữ gìn thanh danh đã được Thanh Kim Huệ thể hiện vô cùng độc đáo. Từ một cô đào thương đã lấy hết bao nhiêu nước mắt của khán giả trong Lan và Điệp, với vở mới Thanh Kim Huệ lại hoá đào lẳng với lối diễn xuất duyên dáng, hài hước nhưng cũng đầy chua cay. Nghêu- Sò- Ốc- Hến đã trở thành vở cải lương kinh điển tiếp theo có sự tham gia của Thanh Kim Huệ.
Ngày đó, Nghêu- Sò- Ốc- Hến đã có hơn 1.000 suất diễn đồng thời bản ghi hình vở diễn cũng đã được phát cả trăm lần trên các đài truyền hình. Thời cải lương hưng thịnh, Thanh Kim Huệ được xếp là 1 trong 7 giọng ca nữ hàng đầu của Sài Gòn (Cùng với những Mỹ Châu, Bạch Tuyết, Lệ Thuỷ, Thanh Nga, Ngọc Giàu, Phượng Liên) và là giọng ca ăn ý với nhiều nam nghệ sỹ như Minh Vương, Thanh Tuấn, Trọng Hữu, Thanh Sang….
Khi biết tin Sở Văn hoá- Thể thao TPHCM vừa công bố danh sách 22 hồ sơ đã thông qua về việc xét tặng danh hiệu NSND trong đó có tên 2 vợ chồng mình, NSƯT Thanh Kim Huệ đã nói: “Suốt mấy chục năm theo nghiệp ca diễn, đối với tôi ngoài tình cảm lớn lao của khán giả dành cho thì danh hiệu Nhà nước phong tặng cũng là phần thưởng ghi nhận nỗ lực trong nghề. Tôi rất vui mừng và hãnh diện về điều đó."
 |
| Vợ chồng NSƯT Thanh Kim Huệ- NSƯT Thanh Điền |
Khi bộ môn nghệ thuật cải lương có dấu hiệu xuống dốc, 2 vợ chồng Thanh Kim Huệ đã cố gắng chèo lái để duy trì đoàn cải lương Sài Gòn 1. Họ đã phải bán nhà cửa, xe cộ cùng nhiều tài sản quý giá để duy trì hoạt động của đoàn hát. Thanh Kim Huệ làm mới vở diễn, viết kịch bản, 2 vợ chồng làm thêm nghề chụp ảnh studio để có tiền dựng vở.... Nhờ sự nỗ lực của vợ chồng Thanh Kim Huệ mà đoàn cải lương Sài Gòn 1 sáng đèn thêm được nhiều năm. Và 2 vợ chồng Thanh Kim Huệ đã được phong tặng danh hiệu NSƯT cho những nỗ lực của mình.
 |
| Dù đã cao tuổi, NSƯT Thanh Kim Huệ vẫn thường xuyên đi hát |
Hiện tại dù đã 65 tuổi, NSƯT Thanh Kim Huệ vẫn thường xuyên đi hát ở nhiều tỉnh thành và vẫn được khán giả mến mộ. Ngoài biểu diễn, Thanh Kim Huệ còn đầu tư, sáng tác kịch bản cải lương. Nữ nghệ sĩ bày tỏ chị chưa có ý định lui về sau hậu trường hay rời xa sân khấu và những vở diễn mới sáng tác, chị vẫn hy vọng sẽ có cơ hội để đưa lên sân khấu.
“Với tình hình hiện nay, tôi mong ước sẽ làm được nhiều điều để vực dậy cải lương. Nhưng một vài cá nhân thì dù có nỗ lực đến mấy cũng không thể làm được và mong rằng sẽ có nhiều người cùng hợp sức. Tôi đang hy vọng lớp nghệ sỹ trẻ sẽ cùng đồng hành với chúng tôi”. NSƯT Thanh Kim Huệ bày tỏ.
