Bị loại ngay từ vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games 30, HLV Akira Nishino và các học trò đã khiến CĐV Thái Lan vô cùng thất vọng, đồng thời tỏ ra bi quan về khả năng gây bất ngờ của họ tại VCK U23 châu Á 2020. Bằng chứng là ở trận ra quân tại bảng A gặp U23 Bahrain, sân Rajamangala còn nhiều chỗ trống. Thế nhưng U23 Thái Lan với nòng cốt là lứa U22 vừa dự giải đấu ở Philippines đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác.
Không chỉ tấn công da đạng, ban bật đẹp mắt, mà họ còn tỏ ra vô cùng hiệu quả. Kết thúc 90 phút, các chân sút áo xanh thậm đã nã vào lưới U23 Bahrain 5 bàn, qua đó thắng chung cuộc 5-0. Chiến thắng này giúp U23 Thái Lan tạm vươn lên dẫn đầu bảng A do ở trận đấu trước đó U23 Australia và U23 Iraq hòa nhau với tỷ số 1-1.
Chứng kiến U23 Thái Lan thắng hủy diệt, truyền thông Thái Lan đã có dịp nổ tưng bừng. Theo tờ Thairath, thầy trò Akira Nishino đã khiến NHM quên đi hình ảnh đáng thất vọng tại SEA Games 30.
“HLV Nishino đã áp dụng một sơ đồ 4-2-3-1 hợp lý cùng chiến thuật thi đấu hoàn hảo trước đối thủ đến từ Tây Á. Các tiền vệ phòng ngự U23 Thái Lan đã một ngày thi đấu hiệu quả để liên tục nhồi bóng và kết nối 3 mũi nhọn tấn công là Anon Amornlertsak, Suphanat và Supachok. U23 Thái Lan đã có một màn trình diễn đầy thuyết phục và hiệu quả, cho thấy sự trở lại sắc nét sau thất bại tại SEA Games 30. Không còn ai nhớ đến hình ảnh thất vọng tại Philippines”, tờ Thairath viết.
Đồng quan điểm, trang 90min phiên bản Thái Lan cho rằng, đoàn quân của HLV Nishino đã hoàn toàn thay đổi diện mạo so với sự bạc nhược đã thể hiện ở Philippines. Những gì thể hiện trên sân Rajamangala vừa qua cho thấy một "Tiểu voi chiến" đầy khao khát chiến thắng và quyết đoán trong từng đường bóng tấn công. Lối triển khai bóng nhanh được thực hiện bài bản, trơn tru là chìa khóa dẫn đến thành công của U23 Thái Lan. Tờ này khẳng định, nếu cứ tiếp tục chơi như thế này, tấm vé tứ kết nằm trong tầm tay “Tiểu Voi chiến”.
