Sau trận thua đậm 1-4 trước tuyển Ấn Độ ở ngày ra quân Asian Cup 2019, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) bất ngờ ra quyết định sa thải huấn luyện viên Milovan Rajevac. Thay vào đó, FAT bổ nhiệm ông Sirisak Yodyardthai lên làm HLV tạm quyền dẫn dắt “Voi chiến” đến hết chiến dịch Asian Cup 2019.
So với trận thua đậm trước Ấn Độ, tuyển Thái Lan ở trận đầu tiên dưới thời HLV Yodyardthai chơi khởi sắc khi giành chiến thắng 1-0 trước Bahrain đầy thuyết phục. Với kết quả này, đội tuyển Thái Lan đã có chiến thắng đầu tiên tại sân chơi Asian Cup sau 12 năm kể từ trận thắng Oman với tỷ số 2-0 vào năm 2007. Việc Thái Lan thi đấu như “lột xác” cũng khiến một số tờ báo đặt nghi vấn các cầu thủ cố tình làm phản ở đội tuyển. Mặc dù vậy, HLV tạm quyền Yodyardthai đã lên tiếng bác bỏ, đồng thời khẳng định toàn đội rất đoàn kết và “không ai muốn Rajevac mất việc đột ngột như thế”.
Tuyển Thái Lan sẽ chơi trận cuối cùng của bảng A gặp UAE hôm nay, 14/1. Chiến thắng trước Bahrain khiến cơ hội vào bán kết trở nên rộng mở với thầy trò HLV Sirisak Yodyardthai. Chỉ cần giành thêm 1 điểm, đại diện của Đông Nam Á gần như cầm chắc tấm vé vớt vào vòng 16 đội theo thể thức mới của Asian Cup 2019. Còn nếu giành thêm trận thắng, tuyển Thái Lan không chỉ giành vé đi tiếp, mà còn sáng cửa giành vị trí số 1 bảng A.
Trong quá khứ, UAE thường xuyên trở thành cơn ác mộng của tuyển Thái Lan. Trong 12 lần đối đầu ở mọi cấp độ, đội tuyển Thái Lan chỉ thắng 2, hòa 3 và thua tới 7 trận. Hai trận thắng của “Voi chiến” trước đại diện Tây Á đều là chuyện đã cách đây một thập kỷ. Lần gần đây nhất hai đội gặp nhau là vào tháng 6/2017, Thái Lan cầm hòa UAE tại vòng loại World Cup 2018 với tỷ số 1-1. Dù vậy, HLV Sirisak Yodyadthai tỏ ra tự tin trước lần tái đấu này: “Trận đấu cuối cùng với UAE sẽ rất khó khăn. Họ là đội chủ nhà và có lực lượng cổ động viên đông đảo. Tuy vậy, tôi tự tin các cầu thủ Thái Lan có thể chơi tốt và giành chiến thắng cuối cùng”.
