Tên lửa Falcon 9 của SpaceX đưa khoang tàu bay lên từ Trạm lực lượng vũ trụ Cape Canaveral, ngày 28/9. (Ảnh: AP)
Ngày 28/9, khoang tàu được phóng lên quỹ đạo để đón các phi công, sau khi chuyến bay thử nghiệm của Boeing không được phép đưa họ trở về Trái đất vì lo ngại an toàn.
NASA luân phiên đưa phi hành gia trên ISS khoảng 6 tháng 1 lần, nên khoang tàu với ghế trống dành cho 2 phi hành gia Butch Wilmore và Suni Williams phải chờ đến cuối tháng 2/2025 mới quay về. Các quan chức cho biết không có cách nào đưa họ trở về sớm hơn mà không làm gián đoạn các nhiệm vụ khác trong kế hoạch.
Vào thời điểm trở về Trái đất, 2 phi hành gia đã ở trong không gian hơn 8 tháng. Họ dự kiến sẽ đi chỉ 1 tuần khi đăng ký chuyến bay có người đầu tiên của Boeing hồi tháng 6.
Cuối cùng, NASA quyết định rằng Starliner của Boeing quá rủi ro để đưa 2 phi hành gia trở về, sau khi gặp phải một loạt sự cố về động cơ đẩy và rò rỉ khí heli.
Ngày 28/9, Wilmore và Williams theo dõi quá trình phóng khoang tàu của SpaceX thông qua kết nối trực tuyến từ ISS với mặt đất.
SpaceX dẫn đầu trong chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA từ khi chương trình tàu con thoi ngừng hoạt động cách đây hơn 1 thập kỷ. SpaceX đánh bại Boeing trong hoạt động đưa phi hành gia lên ISS và đã thực hiện 10 chuyến bay có phi hành đoàn cho NASA.
Trong khi đó, Boeing gặp phải hàng loạt trục trặc trong những năm qua. Khoang tàu Starliner của hãng này vừa đáp xuống Trái đất với các ghế trống.
Tuần trước, giám đốc quốc phòng và không gian của Boeing đã được thay thế.