Sau 3 giờ 31 phút thi đấu, tay vợt người Tây Ban Nha có 9 ace, mắc 9 lỗi kép, giành được 33 winners và mắc 26 lỗi tự đánh hỏng. Anh 6 lần đứng trước break-point nhưng chỉ tận dụng được 2, trong khi ở chiều ngược lại, chỉ cứu được 3 trong 8 break-point đối mặt. Thua 4-6 ở set đầu, Nadal đã rất quyết tâm khi thắng lại 6-4 ở set hai, sau đó ở set ba, lặp lại kịch bản ở set một khi thua 4-6. Đến set bốn, thể lực xuống dốc khiến Nadal đành gác vợt 3-6 và rời Mỹ Mở rộng.
“Tôi đã chơi một trận đấu tệ còn Tiafoe lại quá hay”, Nadal nói sau thất bại. “Tôi đã không đủ nhanh. Ở một môn thể thao đòi hỏi sự linh hoạt về vị trí và cách di chuyển, bạn cần phải rất nhanh và trẻ. Tôi đã không còn ở giai đoạn đó”.
 |
Nadal rời US Open sau thất bại đầu tiên trong năm 2022 Ảnh: Marca |
Tay vợt 36 tuổi cuối cùng cũng thừa nhận mình đã già. Tuổi tác và chấn thương đã liên tục hành hạ Nadal, khiến anh hơn một lần cân nhắc giải nghệ. Thế nhưng anh vẫn chiến đấu để trở lại, vượt qua chấn thương mạn tính ở chân để vô địch Úc Mở rộng, tiêm thuốc giảm đau và lên ngôi tại Roland Garros, điều trị bằng công nghệ PRF để tiến vào bán kết Wimbledon trước khi rời giải vì chấn thương cơ bụng. Tất cả tạo nên một năm tuyệt vời của Nadal, với 22 trận bất bại ở các giải đấu lớn trong năm, đồng thời vượt lên hai đối thủ truyền kỳ Roger Federer và Novak Djokovic về số danh hiệu Grand Slam.
Nhưng bây giờ, cơ thể bắt đầu chống lại Nadal. Anh chậm chạp và mất đi tính linh hoạt cũng như sự bền bỉ. Như chính anh thừa nhận, “đã không thể duy trì phong độ cao trong một thời gian dài”, để “bước vào giải với trạng thái tốt, nhưng càng về sau, mọi thứ càng đi xuống”.
Tuy nhiên, Nadal sẽ không dừng lại. “15 phút đầu sau thất bại ở Grand Slam cuối cùng trong năm, tâm trạng thật tồi tệ”, anh nói. “Nhưng thời gian sẽ xóa nhòa mọi thứ, và không gì tốt hơn bằng việc tiếp tục. Tôi biết mình có đủ nội lực để trở lại”. Chỉ có điều, chính Nadal cũng không biết đích xác khi nào sẽ tái xuất. “Tôi cần phải có sự chuẩn bị về mặt tâm lý cũng như thể lực, và khi sẵn sàng, tôi sẽ lại thi đấu”, tay vợt 36 tuổi cho biết.
