Rạng sáng 29/12, M.U đã tiếp đón đội bóng đồng cảnh ngộ Chelsea ở vòng 19 Giải ngoại hạng Anh trên sân nhà Old Trafford. Cả hai “ông lớn” đều đang trong giai đoạn khủng hoảng. HLV Jose Mourinho vừa bị BLĐ Chelsea sa thải, trong khi người đồng nghiệp Louis Van Gaal bên phía M.U cũng đang ở thế “ngàn cân treo sợi tóc”. Thậm chí, bản thân nhà cầm quân người Hà Lan cũng khẳng định “chắc như đinh đóng cột” sau trận thua 0-2 trên sân Stoke ở vòng trước rằng, ông sẽ tự từ chức chứ không đợi BLĐ M.U sa thải.
Tuy nhiên, có lẽ “sợi dây định mệnh” của HLV Van Gaal tại Old Trafford vẫn chưa bị cắt đứt. Trong một ngày quan trọng, “Quỷ đỏ” đã chơi khởi sắc với thế trận áp đảo Chelsea từ đầu đến cuối. Các cầu thủ M.U có 2 lần khiến khung thành Chelsea rung chuyển chỉ trong vòng 16 phút đầu. Thậm chí thủ quân Wayne Rooney- người đang bị chỉ trích bởi phong độ sa sút gần đây- cũng trút bỏ dáng vẻ nặng nề và trở nên nhanh nhẹn hơn trong các tình huống tăng tốc, trong khi cặp đôi tiền vệ trung tâm Bastian Schweinsteiger và Morgan Schneiderlin hoàn toàn làm chủ khu vực giữa sân.
Dù Chelsea may mắn kết thúc trận đấu với tỷ số hoà 0-0, nhưng việc “Quỷ đỏ” bất ngờ lột xác là điều mà bất cứ người hâm mộ nào cũng nhận thấy. Chính vì lý do này, HLV Van Gaal đã đổi ý không từ chức. Phát biểu trong cuộc họp báo sau trận đấu, chiến lược gia 64 tuổi cho biết:“Với những gì các cầu thủ đã thể hiện trong trận đấu hôm nay, không có lí do gì tôi phải từ chức. Có lẽ các phương tiện truyền thông muốn điều đó nhưng tôi sẽ không làm điều đó. Trận đấu kết thúc, người hâm mộ đã vỗ tay, điều đó cho thấy họ hài lòng với màn trình diễn của các cầu thủ. Tôi hoàn toàn tin tưởng các cầu thủ và tôi tin BLĐ sẽ có quyết định sáng suốt”.
Mặc dù có dấu hiệu khởi sắc, song trận hoà chưa thể giúp “Quỷ đỏ” cải thiện vị trí trên BXH. Chuỗi trận không thắng của họ đã kéo dài sang con số 8. Điều này khiến tương lai của HLV Van Gaal ở Old Trafford càng thêm khó đoán. Sau vòng 19, M.U bị đẩy xuống thứ 6 với 30 điểm, còn Chelsea đứng thứ 14 với 20 điểm.
Ở trận đấu diễn ra cùng giờ, Arsenal đá bại Bournemouth 2-0 trên sân nhà Emirates để lên ngôi đầu bảng nhờ sự tỏa sáng của tiền vệ Mesut Oezil với một bàn thắng (63’) và một pha kiến tạo cho Gabriel Paulista lập công (27’). Thắng trận này, “Pháo thủ” có 39 điểm sau 19 vòng đấu.
