Xoa cái đầu trọc, Pep Guardiola tiến vào sân và tìm đến các học trò. Ông không biết làm gì khi ấy để an ủi những gương mặt thất thần, ngoài việc gượng cười. Như ông nói, “Man City đã ở rất gần” ngưỡng cửa thiên đường, nhưng cuối cùng, cánh cửa đóng sầm lại mà chính họ cũng không thể hiểu tại sao. “Bóng đá không thể nói trước điều gì, và nó đã xảy ra theo cách đó”, HLV người Tây Ban Nha than thở, “Chúng tôi buộc phải chấp nhận và cố tiêu hóa sự thật ấy”.
Sẽ phải rất lâu nữa để nuốt trôi thất bại trước Real. Với một người luôn tìm kiếm sự hoàn hảo và cố gắng không ngừng để đột phá qua các giới hạn như Pep, sẽ không ngạc nhiên nếu đêm điên rồ ở Bernabeu sẽ ám ảnh ông suốt quãng đời còn lại.
Pep vẫn thường bị chế giễu vì suy nghĩ quá nhiều, song đó không phải lý do để giải thích cho trận thua rạng sáng thứ Năm. Thậm chí các suy tính của Pep phải được tôn vinh, bởi nó giúp Man City một lần nữa là đội tốt hơn ở trận bán kết lượt về.
 |
Man City vẫn không thể trở thành Vua châu Âu như họ mơ ước. (Ảnh: Daily Mail) |
Man City đã không thất bại theo cách mà họ hay thất bại. Họ không xốc nổi như năm 2018 và cũng không quá thận trọng như năm 2019, đồng thời chỉnh sửa các sai lầm từng gặp phải ở năm 2020. Tạo ra lợi thế 4-3 ở lượt đi và vươn lên dẫn trước 1-0 trong trận lượt về là minh chứng cho thấy đội quân của Pep tiệm cận mức độ hoàn hảo.
Việc cố gắng giảm nhịp độ trận đấu và chơi thực dụng là một bằng chứng khác cho sự thay đổi của Pep và Man City. Họ đã không còn ngây thơ và biết phải làm thế nào để sống sót ở đấu trường khắc nghiệt như Champions League. Vì vậy, Ederson liên tục kéo dài thời gian, biến các pha bóng đơn giản thành cầu kỳ, trong khi Aymeric Laporte gục xuống rất lâu sau pha va chạm với Luka Modric. Man City đang chiến đấu với thời gian và tới phút 89, máy tính hiển thị cơ hội đi tiếp của họ là 99%, đối nghịch với 1% của Real. Trong tâm tưởng những người The Citizens đã văng vẳng tiếng gọi đầy cám dỗ của Paris, nơi diễn ra đêm chung kết.
Cũng không ai có thể nói rằng Pep đã sai trong vấn đề nhân sự, vấn đề ông từng mắc phải ở trận chung kết năm ngoái với Chelsea. Ilkay Guendogan đã mang đến sự điềm tĩnh, năng lượng và cả sự sáng tạo mà Kevin De Bruyne đột nhiên đánh mất, còn Jack Grealish chỉ thiếu một chút may mắn để trở thành người hùng.
 |
Jack Grealish đã không thể nắm bắt khoảnh khắc thay đổi vận mệnh bản thân cũng như Man City. (Ảnh: Sky Sports) |
Sẽ không ai phàn nàn về mức giá 100 triệu bảng cũng như sự tin tưởng mà Guardiola dành cho Grealish nếu quả bóng đang trên đường vào lưới không bị Ferland Mendy phá ra phút 87, hay cú sút sau đó vài giây, đưa bóng lướt qua mũi giày của cả Eder Militao và Thibaut Courtois rồi chệch cột dọc trong gang tấc. Chỉ một trong hai tình huống đó trở thành bàn thắng, Grealish đi thẳng vào cuốn biên niên sử The Citizens với tư cách huyền thoại. Pep đương nhiên cũng vậy.
Nhưng vì bóng đá không dễ đoán, Grealish lại đóng vai tội đồ, bản hợp đồng thất bại còn Man City cảm nhận rõ ràng về lời nguyền mang tên Champions League. Họ có cố gắng đến đâu, đỉnh cao châu Âu vẫn là cái gì đó không thể nắm bắt. Cuộc sống thật nghiệt ngã, ngay cả khi họ sở hữu thiên tài huấn luyện Guardiola và chi ra 918 triệu bảng trong 6 năm, thứ nhận lại vẫn chỉ là sự đau khổ.
Thêm 1 cơ hội khác trôi qua và Man City cần thêm 1 năm nữa, với hàng triệu bảng tiếp tục đổ ra tương ứng với các biến số trong chiến thuật của Pep, để tiếp tục mơ về vinh quang châu Âu. Tuy nhiên, bóng đá không thể nói trước và không ai biết bao giờ cuộc trường chinh của họ mới kết thúc.
