Nhà báo Hữu Thọ sinh ngày 8/1/1932 (tức mùng 1 tháng 12 năm Tân Mùi) tại Hà Nội. Tên khai sinh là Nguyễn Hữu Thọ, bút danh Hữu Thọ, Nhân Nghĩa, Nhân Chính...
Ông là học sinh Trường Bưởi (nay là Trung học phổ thông Chu Văn An (Hà Nội), tham gia Cách mạng tháng Tám 1945 tại Hà Nội, thoát ly gia đình tham gia kháng chiến từ ngày 19/12/1946, làm liên lạc cho Tự vệ chiến đấu khu phố Tống Duy Tân, Mặt trận Hà Nội.
Ông từng là Ủy viên Ban Chấp hành Thanh niên Cứu quốc huyện Thư Trì, Chính trị viên trung đội du kích Căm Hờn huyện Tiên Hưng, tỉnh Thái Bình; Chính trị viên đại đội bộ đội, Khu Tả ngạn sông Hồng; tham gia tiếp quản thị xã Hải Dương, ủy viên Thường vụ thị ủy, 1955.
Nhà báo Hữu Thọ làm báo chuyên nghiệp từ 8/1957, là cây bút phóng sự điều tra về nông nghiệp, nông thôn và tiểu phẩm thế sự có dấu ấn trong lòng bạn đọc. Trong thời kỳ "tiền đổi mới", nhà báo Hữu Thọ là một trong số những nhà báo đi đầu trong việc ủng hộ khoán sản phẩm cuối cùng và giao đất giao rừng cho các hộ trong nông nghiệp (1979-1986-1988).
Trong quá trình công tác, nhà báo Hữu Thọ đã đảm đương nhiều chức vụ quan trọng. Ông nguyên là Tổng biên tập báo Nhân Dân; nguyên Uỷ viên Trung ương Đảng các khoá VII, VIII, Uỷ viên Uỷ ban đối ngoại Quốc Hội các khoá IX, X; nguyên Trưởng ban Tư tưởng, văn hóa Trung ương (1995-2001); nguyên Trợ lý Tổng Bí thư (2001-2006). Ông cũng là nguyên là Chủ nhiệm Khoa báo chí Học viện báo chí và tuyên truyền. Dù từng đảm nhiệm nhiều chức vụ nhưng ông vẫn muốn được gọi là “nhà báo” kể cả khi đang giữ các trách nhiệm trong bộ máy công quyền.
Trong cuộc đời làm báo, nhà báo lão thành Hữu Thọ giành nhiều giải thưởng báo chí. Ông từng giành 8 giải Nhất, hoặc A của Hội Nhà báo Việt Nam.
Ông cũng được nhận Huân chương Kháng chiến hạng Nhất, Huân chương Lao động hạng Nhất, Huân chương Độc lập hạng Nhất, Huy chương “chiến sĩ văn hóa”, Huy chương “Vì sự nghiệp báo chí Việt Nam”…
Nhà báo lão thành cách mạng Hữu Thọ từng xuất bản 20 cuốn sách để lại tiếng vang trong hoạt động báo chí, trong đó phải kể đến “Người hay cãi” (thể loại tiểu phẩm viết vào năm 1991), “Theo bước chân đổi mới” (thể loại bình luận viết vào năm 2002), “Mắt sáng, lòng trong, bút sắc” (năm 2001), “Đối thoại” (năm 2008)…
Ông nghỉ hưu tháng 1/2007; là nhà báo lão thành ở Việt Nam vẫn tiếp tục viết báo, trao đổi ý kiến, giữ chuyên mục "Chuyện làm ăn","Bàn góp sự đời" trên báo Nhân Dân cuối tuần, "Chuyện đời" trên tạp chí Thế giới mới...
