Nga thua một trận đánh để mong thắng cả cuộc chiến?

Sau thất bại toàn diện 0-3 trước đội tuyển Uruguay, trên các báo Nga xuất hiện nhiều bài viết chỉ trích tập trung vào 3 cầu thủ dự bị được đưa và đá chính thay các ngôi sao được HLV Cherchsov cho nghỉ để dưỡng sức hoặc tránh thẻ vàng. Đó là Aleksey Miranchuk (thay Golovin), Igor Smolnikov (thay Zirkov) và Phedor Kudryashov (thay Fernandes).

Họ cũng giải thích lý do thua trận ngoài sự yếu kém của thê đội 2 nói trên còn có sự xuất sắc của đối thủ mà trước hết là các tiền đạo Suarez, Cavani và việc phải đá 10 người trong thời gian tương đối dài. Ngoài ra, cái nóng 35 độ C ở thành phố Samara cũng “dễ chịu” với các cầu thủ Nam Mỹ hơn là đội Nga.

Suarez mở đầu cuộc chinh phục gấu Nga

Nhưng cũng lập tức xuất hiện một đôi bài viết phân tích biện hộ cho thất bại của đội Nga. Chẳng hạn cây bút Igor Zetilov của tờ Thể thao Xô Viết cho rằng thất bại trong trận đấu này có lợi cho Đội Nga hơn là các kết quả khác và họ đã cố ý để có nó.

Zetilov viết về việc Đội Nga để 3 cầu thủ quan trọng của đội hình chính ở ngoài sân: “Đó không phải là sự hèn nhát. Không, đó là một tính toán chiến lược. HLV trưởng Cherchesov đã để ở ngoài mấy thủ lĩnh, trong đó có cả A. Golovin, người đã dính một thẻ vàng. Ai cũng hiểu rằng chỉ cần một thẻ vàng nữa thôi là chúng ta ta không còn ngôi sao sáng nhất của mình ở vòng 1/8”.

Cũng phải thấy là nếu thua, Đội Nga tụt xuống vị trí thứ 2 trong bảng sẽ được về đấu tiếp tại Sân vận động Luzniki ở Mátxcơva mát mẻ hơn nhiều so với trường hợp thắng trận thì phải đến Sochi ở miền Nam nóng chả khác gì Samara. Hơn thế nữa, trận vòng 1/8 ở Mátxcơva diễn ra ngày 1/7, còn trận ở Sochi ngày 30/6, tức là nếu thua, Nga sẽ có thêm 1 ngày nghỉ ở vòng 1/8.

Một cây bút khác của Sovietskiy Sport là V. Domachev cho rằng một trận thua cũng chẳng nói lên điều gì. Tại Mỹ năm 1990, đội Cameroon cầm trong tay vé vào vòng tiếp theo đã bị đội Liên Xô (lúc đó đã bị loại sau 2 trận thua) hạ tới 4-0, nhưng điều đó chẳng ngăn những con sư tử bất khuất vượt tiếp vòng đấu loại trực tiếp sau đó và suýt nữa thì đá bay được đội Anh ra khỏi tứ kết.

Người khổng lồ Dzyuba đôi khi có thể đè ngã cầu thủ Uruguay, nhưng Nga thua toàn cục

Tiền vệ Nga Alexandr Zobnin sau trận thua Uruguay

Như đã phân tích, thua trận có lợi hơn cho Nga. Vậy phải chăng HLV Cherchesov đã cố ý xếp đội hình và chọn chiến thuật để nhận phần thua? Cũng không loại trừ. Trong lịch sử thể thao đã có nhiều trường hợp cố ý thua đầy tính chiến lược như vậy. Điển hình nhất là trường hợp đội hockey trên băng của Thuỵ Điển đã thả thua một trận để thắng toàn giải Olympic mùa đông ở Turino (Italia), điều được HLV trưởng của họ thừa nhận công khai sau đó. Họ đã để thua đội Slovakia 0-3 nhằm chọn nhánh đối thủ dễ chơi hơn ở các chặng tiếp theo. Họ thắng tiếp Thuỵ Sĩ 6-2 ở tứ kết, Séc 7-3 ở bán kết và Phần Lan 3-2 ở chung kết. Họ tránh được các 'ông kễnh' của môn thể thao này như Canada, Nga (đội đã hạ họ tới 5-0 ở vòng đấu bảng).

Theo hai tác giả kể trên, trận thua với tỉ số 0-3 trước Uruguay sẽ dễ dàng được quên nếu Nga chơi tốt và vượt qua vòng 1/8 tới đây. Thế nhưng xem ra chuyện sẽ không dễ dàng chút nào bởi đối thủ của họ sắp tới sẽ là Tây Ban Nha, đội có lối đá mà sau trận bán kết Euro mấy năm trước, đội trưởng Nga Sergey Semak thú nhận Nga chỉ đủ thể lực để theo được 30 phút đầu trận đấu.