Theo ông Joe Biden, nếu đề cử được Quốc hội thông qua, ông Lloyd Austin sẽ trở thành Bộ trưởng Quốc phòng người Mỹ gốc Phi đầu tiên trong hơn 200 năm.
Trên thực tế, mặc dù đúng là ông Austin sẽ trở thành Bộ trưởng Quốc phòng da màu đầu tiên, nhưng 200 năm trước Mỹ chưa có Bộ này.
Ông Austin nghỉ hưu từ năm 2016, khi đang là tướng bốn sao. Ông cũng từng là thành viên hội đồng quản trị nhà thầu quốc phòng Raytheon (Mỹ).
Tổng thống đắc cử Biden thừa nhận ông Austin sẽ cần được Quốc hội miễn trừ quy định về thời gian rời khỏi lực lượng. Theo luật, người được bổ nhiệm chức Bộ trưởng Quốc phòng phải rời quân ngũ ít nhất 7 năm trước đó để bảo quyền kiểm soát dân sự đối với quốc phòng Mỹ.
Tuy nhiên, ông Biden khẳng định “Austin sẽ tôn trọng nguyên tắc lãnh đạo dân sự đối với các vấn đề quân sự”. Ngoài ra, “sự am tường của Austin về Lầu Năm Góc” sẽ giúp cải tổ Bộ Quốc phòng.
Ông Biden kêu gọi Quốc hội Mỹ nhanh chóng thông qua đề cử Austin để chính quyền của ông có thể “xây dựng lại các liên minh của Mỹ” và “giúp chấm dứt các cuộc chiến kéo dài”.
Bộ trưởng Quốc phòng dưới thời Tổng thống Trump – ông James Mattis cũng từng được Quốc hội đặc cách. Đề cử ông Mattis được thông qua ở lưỡng viện Quốc hội một cách dễ dàng, mặc dù một nhóm nhỏ của Đảng Dân chủ từ chối ủng hộ.
Ít nhất ba thành viên Đảng Dân chủ, bao gồm Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren của Massachusetts và Thượng nghị sĩ Richard Blumenthal của Connecticut, đã tuyên bố sẽ không ủng hộ việc đặc cách cho ông Lloyd Austin.
