Paul Marek, một nhà côn trùng học tại Đại học Công nghệ Virginia, Mỹ và là tác giả chính của nghiên cứu loài mới được tìm thấy này, cho biết: “Tất cả các loài milipedes khác đều có ít chân hơn so với tên gọi của chúng, với nhiều loài có ít hơn 100 cái chân. Cho đến nay, kỷ lục là loài Illacme plenipes, một sinh vật sống dưới đất sâu được biết có tới 750 chân.
Thế nhưng, loài mới được tìm thấy, Eumilipes persephone, được đặt theo tên của Persephone, con gái của thần Zeus bị Hades đưa xuống âm phủ, là loài động vật được biết đến nhiều chân nhất trên hành tinh. Một mẫu vật mà Marek phân tích có 1.306 chân, phá vỡ kỷ lục hiện tại.
Kỷ lục gia mới của thế giới là một sinh vật nhợt nhạt, không có mắt, cơ thể dài như sợi chỉ và dài gấp gần 100 lần bề ngang của nó. Đầu của nó hình nón có những chiếc râu khổng lồ để điều hướng đi và một chiếc mỏ được tối ưu hóa để ăn nấm. Marek cho biết các chân rất khó đếm vì con vật này có xu hướng cuộn lại như một chiếc lò xo đồng hồ nhỏ.
Marek cho biết: “Tôi nghi ngờ những con vật này sống rất lâu. Millipedes phát triển ổn định, thêm các phân đoạn cơ thể, trong suốt cuộc đời của chúng. Các nhà côn trùng học có thể đếm các phân đoạn này giống như các cành cây để xác định tuổi tương đối giữa các cá thể cùng loài."
Marek đã phân tích bốn mẫu vật - hai con đực và hai con cái - tất cả đều có chiều dài khác nhau và do đó độ tuổi khác nhau. Con ngắn nhất trong nhóm có 198 vòng và 778 chân. Con dài nhất có 330 vòng và 1.306 chân. E. persephone thường sống được từ 5 đến 10 năm, lâu hơn so với tuổi thọ 2 năm điển hình của các loài milipedes khác.
Loài này được phát hiện ở độ sâu 60m dưới bề mặt Trái đất trong một môi trường chưa được khám phá được hình thành từ băng và đá núi lửa.
Những sinh vật này lần đầu tiên được phát hiện ở một vùng của Tây Úc được gọi là Goldfields, nơi có mối liên hệ chặt chẽ với việc khai thác khoáng sản. Marek cho biết các công ty tìm kiếm niken và coban đã khoan những lỗ sâu và hẹp từ 20 và 100 m.
Cách đây một thời gian, các nhà côn trùng học Tây Úc đã nảy ra ý tưởng lấy mẫu các lỗ khoan này, bởi vì đây là cơ hội hoàn hảo để quan sát các hệ sinh thái dưới lòng đất. Bằng cách hạ thấp các cốc chứa xác lá và các mảnh vụn xuống độ sâu nhất định, đợi vài tuần rồi lấy chúng lên, các nhà nghiên cứu có thể lấy mẫu rất nhiều loại sinh vật phát triển mạnh sâu dưới lòng đất.
Marek cho biết, phát hiện mới cho thấy còn rất nhiều khám phá cần được thực hiện. Và mặc dù các loài sống sâu dưới lòng đất dường như có thể bị loại bỏ khỏi sự sống trên bề mặt, nhưng những hệ sinh thái này đóng một vai trò sinh thái quan trọng gắn liền với sự sống trên bề mặt.
Các sinh vật phân hủy dưới lòng đất giúp tái chế các chất dinh dưỡng cho sự sống trên bề mặt và các lớp đất sâu mà những động vật này sống để lọc các chất độc ra khỏi nước uống của chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta vẫn biết quá ít về thế giới bên dưới lòng đất.
